1934年10月，紅軍主力各部相繼離開了中央蘇區，踏上了艱苦的長征路。然而在中央紅軍離開之后，蘇區內并不是完全沒有紅軍部隊。

中央考慮到部隊撤離蘇區長征需要花費不少時間，為了防止敵人趁虛而入，需要安排一部分部隊留守蘇區。

于是，長征前夕組織上就成立了中央分局，由項英、陳毅等人領導分局，帶領留守的紅軍部隊堅守蘇區，掩護主力部隊長征。

盡管走上長征路的紅軍處境十分艱難，但相比之下，中央分局指揮的留守紅軍，他們的處境則要更加兇險。

在前幾次反圍剿中，各蘇區已經遭受了重創，敵人步步緊逼，連續占領了不少要地。中央在臨行前，以瑞金、會昌、于都與寧都四座核心城市為主，劃定了留守部隊的主要堅守陣地，這一區域也成了他們的游擊區。

可紅軍主力撤離后，項英、陳毅等人手里的兵力只有1.6萬人，還包括許多留下的機關人員。想要靠著這有限的兵力，抵擋國民黨大軍，實在是非常困難。

面對這種不利的局面，項英認為局勢并沒有想象那樣糟糕，畢竟紅軍主力長征的事情蔣介石已經知道了。到時候，主力部隊在轉移的過程中打一些勝仗，蔣介石必然會調集大軍去圍堵長征的部隊。

那樣，國民黨不一定會派主力進攻中央蘇區，因此他們就能抓住這個機會，盡快恢復蘇區，重新積蓄力量與敵人糾纏到底。可令項英沒有想到的是，敵人并沒有按他設想的那樣行動。

得知紅軍主力長征的消息后，蔣介石雖然開始部署圍堵紅軍主力，但鑒于中央蘇區所處的位置，嚴重威脅他統治的腹地。

蔣介石立即派重兵對蘇區發起了進攻，國民黨軍此前已經占領了蘇區不少地方，在各個方向上形成了一個包圍圈。

得到蔣介石的指令后，國民黨軍立即從三面發起了猛攻，留守紅軍雖然拼死抵抗，但雙方實力相差巨大，國民黨短時間內就拿下了寧都、瑞金等地。

后來紅軍堅守的會昌也被敵人攻破，中央蘇區的全部縣城都落到了敵人的手里。

盡管項英指揮著部隊取得了一些勝仗，但每次打完都會遇到更多的敵軍，部隊并沒有取得太大的戰果，自身反而損失極大。

1935年1月，紅二十四師與其余部隊在牛嶺一帶與敵軍發生了戰斗，可此戰卻以紅軍的失利收場，紅二十四師損失慘重。

牛嶺一戰結束后，中央分局帶領的留守部隊已經陷入了絕境，眼下部隊堅守的蘇區各地都被敵軍占領，連續的作戰，使得留守部隊人數已經銳減到了五六千人。

在這之前，陳毅不幸在戰斗中受了重傷，這也影響了他的工作。但他的頭腦依舊清醒，部隊遭遇一系列失利后，陳毅立即提出要轉變思路，應該發動群眾，將部隊分散采取游擊戰的方式與敵人周旋。

他的建議得到了采納，中央分局立即發動了群眾，疏散了大量的傷員，并且在全軍開始了游擊戰的總動員，為接下來的艱苦作戰做好準備。

然而由于前期的失利，部隊雖然及時調整了策略，但還是做得太晚了。國民黨在之前的攻勢中已經掌握了先機，而留守的紅軍部隊不但人數銳減，所剩下的糧食彈藥也已經不多了。

敵人并沒有給他們太多的休整時間，而是立即組織部隊，開始了分區進攻，敵軍計劃將剩余的紅軍消滅在西江、寬田這一帶狹小的區域內。

至此，留守紅軍面臨著巨大的危機，若是再不采取行動，他們必然會被敵軍消滅。

1935年2月，項英等人經過商議后，立即請示了中央，決定讓部隊分散突圍。中央分局一面等待中央的回電，一面則開始了各種準備，他們將機關各級人員都分散到了各級部隊以及地方部隊中。

中央分局也只保留了陳毅、項英與賀昌三人，他們指揮部隊到了于都南部地區，一切準備都已經做好，就等中央的命令下達，全軍便立即開始分散突圍。

那時，他們還不清楚紅軍長征中遇到的一些情況，他們的請示一開始沒有得到回應，直到遵義會議之后，才被中央發現，中央立即批準了他們的方案。

得到了命令之后，中央分局迅速開始行動，后來陳毅等人召開了緊急會議，眾人在這次會上，完成了對各路突圍部隊的部署。

留守紅軍一共分為9路：第一路由少共中央分局李才蓮率領獨立第七團，從會昌穿越封鎖線至汀瑞邊轉至閩贛蘇區一帶。

第二路由陳潭秋、譚震林等人帶領紅二十四師的4個連前往閩西一帶；第三路由中央分局保衛局長汪金祥率領紅二十四師的4個連在尋烏南部區域活動；第四路由李天柱等人帶領紅二十四師4個連向廣東東江一帶突圍。

第五路由紅二十四師2個連組成，向龍南一帶突圍；第六路由中央軍區參謀長龔楚等人帶領紅二十四師第七十一團向湘南方向突圍；第七路與第八路由兩路獨立團部隊負責，分別前往湘贛與贛南開展游擊斗爭；第九路則由項英、陳毅等人指揮紅七十團在中央蘇區一帶穿插游擊。

一切部署完成后，中央分局經過請示，在幾天后得到了中央的答復，隨著命令下達，各路紅軍經過短暫的準備后，準備陸續出發。

可各路部隊面臨著一個巨大的問題，那就是由于前面一系列拖延，紅軍部隊錯過了突圍的最佳時機，敵人已經在各地建立了牢固的封鎖線，這就導致這次九路突圍行動，成為了一場慘烈的突圍戰，各路突圍部隊都遭遇了巨大的損失。

第一路軍按照命令，向閩贛邊界行動，可部隊行進到瑞金九堡一帶后，就遭遇了敵軍的阻擊。

面對敵軍的重兵，部隊被徹底打散，李才蓮等人帶著殘余的部隊艱苦奮戰抵達了閩贛邊界，卻沒能與閩贛省委取得聯系，無奈之下只能帶著部隊退到了瑞金西面的山區打游擊。

他們遭到了敵軍的重兵圍剿，部隊最終損失慘重，絕大多數同志在突圍中不幸犧牲，只有少數人成功突圍。

陳潭秋等人帶領的第二路軍，一路打敗了諸多敵軍，最終在后來到了福建長汀一帶，之后他們一路突破阻礙，成功與福建一帶的友軍部隊會合。

經過長期的艱苦戰斗，他們終于進入了安全地帶，與福建當地的同志們一起成立了閩西南軍政委員會，在該地區開展游擊戰。

汪金洋等人帶領的第三路軍一開始突圍還算非常順利，他們從于都南部出發，一路快速行軍順利抵達了會昌邊界，并成功進入了清溪等地。

就在部隊剛剛脫離險境的時候，他們卻在清溪一帶遭遇了粵軍的阻擊，部隊被打了一個措手不及，面對粵軍一個師的猛攻，他們與敵軍激戰了3天，部隊損失慘重，最終只有二三十人成功抵達了尋烏南部。

第四路軍突破了敵人的多道防線，成功抵達了信豐安息地區。他們同樣遭到了敵軍的追擊，粵軍出動了許多部隊前堵后夾，他們一面與敵軍激戰，一面繼續突圍，經過一系列艱苦的戰斗，剩余的部隊成功抵達了信豐油山一帶。

連番的戰斗讓部隊損失極大，他們又遭到了敵軍的追擊，又是一番激戰后，他們一路突圍來到了粵北湘南一帶，在當地開展游擊戰。

第五路軍在突圍的過程中，一早被敵軍發現，他們在一次渡河的時候遭遇了敵軍的突然襲擊，部隊被攔腰截斷。一部分戰士經過激烈戰斗，雖然暫時擺脫了敵人的追擊，但也無法按照原計劃突圍。

項英急忙命令他們返回于都南部，轉而向信豐一帶行動。剩余的戰士們一路苦戰，終于抵達了尋烏南部，在這里他們與李天柱等人指揮的部隊會師。

經過短暫的休整后，兩路部隊的殘部合兵一處，來到了粵贛邊界，在這里成立了粵贛邊區，開始了他們的新戰斗。

第六路軍在毛澤覃等人的率領下，一路突破敵軍的封鎖，進入了福建長汀四都一帶，在這里他們與福建省委的部隊會師，重新整頓之后，毛澤覃根據形勢決定放棄四都，依托閩粵一帶的深山，將部隊分散成小股打游擊戰。

不過他的建議沒有被采納，之后他們的部隊遭遇了敵軍的圍攻。第六路突圍出來的部隊與福建省委的部隊都在戰斗中遭遇重創，毛澤覃帶領突圍出來的戰士們一路朝著瑞金方向撤退，一面繼續與敵軍周旋。

這部分部隊最終還是在瑞金紅林山一帶被敵軍包圍，最終兩股部隊只有極少數人成功突圍，絕大多數戰士都在戰斗中不幸犧牲。

另外兩路部隊也在突圍的過程中遭遇了敵軍，第七路部隊在尋烏南部突圍的過程中陷入重圍，絕大多數戰士在戰斗中不幸犧牲。

少數戰士在古柏等人的帶領下，進入了廣東龍川一帶，在這里建立了游擊隊。可他們也遭到了敵軍的襲擊，游擊隊的戰士們絕大多數犧牲。

另一路部隊以獨立六團為主，他們與一些機關成員在于都南部堅持斗爭，這也遭到了敵軍的圍攻，部隊不得不分三路突圍。

可敵眾我寡，突圍的過程中大部分部隊被敵軍打散，絕大多數戰士不幸犧牲。另一支部隊順利突圍，進入了信豐一帶，在這里他們遇到了粵軍部隊的阻擊。

許多戰士不幸犧牲，好在還是有部分戰士順利突圍，他們邊打邊走，成功進入了油山一帶，與同樣突圍來到這里的陳毅等人會師。

第九路作為中央分局的核心部隊，他們的突圍也并不順利，部隊在會昌一帶遭遇了敵軍的襲擊。賀昌等人指揮部隊拼死阻擊，全軍損失慘重，陳毅、項英等人見到情況危急，做好了最壞的打算。

他們埋掉了電臺，帶領剩余一個營開始突圍。在這個過程中，他們的部隊多次遇到敵軍的襲擊，幾次被打散。

陳毅等人不得不讓部隊分散突圍，他與項英帶著幾個人偽裝成民眾，在周圍群眾的掩護下才順利突圍，之后他們在地下黨組織的幫助下，成功抵達了油山一帶，終于擺脫了追兵。

留守紅軍的這次九路突圍，遭遇了巨大的挫折，分批突圍的各路部隊損失慘重，幾乎所有部隊都被打散了。

從出發前的五六千人，到最后成功突圍的部隊已經所剩無幾，那么這次突圍損失到底有多大呢？留守紅軍的高級將領，以及中央分局各級機關的諸多重要干部都在這場戰斗中不幸犧牲。

帶領第一路軍突圍的李才蓮在戰斗中不幸犧牲，年僅22歲，第二路軍損失同樣慘重，中共一大代表，黨創始人之一何叔衡不幸犧牲，黨的早期領導人之一，曾擔任中央政治局主席的瞿秋白也不幸被捕，之后英勇就義。

紅二十四師第七十二團團長李天柱在戰斗中不幸犧牲，李天柱也是南昌起義的重要將領，是我軍的締造者之一。

在突圍的過程中，中央軍區參謀長龔楚叛變投敵，他也殺害了第七十一團政委石友生，獨立三團的團長徐鴻也在突圍的過程中不幸犧牲。中央內務人民委員周以栗在戰斗中受了重傷，最終死在了敵人追兵的手上。

第六路軍作為敵軍進攻的重點，損失也是最為慘重，主力部隊獨立師幾乎全軍覆滅，獨立師師長毛澤覃壯烈犧牲，福建省委書記萬永成，福建軍區司令龍騰云也都在戰斗中犧牲。

毛主席在此戰中不但失去了一個兄弟，還失去了一位摯友，此人便是古柏，他曾擔任紅一方面軍總前委秘書長，在此戰中帶領游擊隊與敵人周旋的過程中不幸犧牲。

同時，贛南蘇維埃政府副主席王孚善也在指揮地方部隊機關突圍的過程中犧牲。第八路軍的同樣慘重，贛南省軍區司令蔡會文，省委書記阮嘯仙，政治部主任劉伯堅，中央辦事處副主任梁柏臺都在戰斗中不幸犧牲。

第九路軍中，中央分局的3位主要領導中的賀昌在指揮戰斗中不幸犧牲，紅二十四師政委楊英也不幸犧牲。

可以說，這場慘烈的戰斗幾乎毀掉了紅軍近一半的精銳，其中更是有黨中央多位高官不幸犧牲，連陳毅等人在突圍的過程中也是幾次遇到險境，差點就成了烈士。

好在留守的部隊還是有不少人成功突圍，他們也在陳毅等人的帶來下，于油山一帶重整旗鼓，開始了艱苦的南方游擊戰。