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當地時間3月18日，美國太空探索技術公司（SpaceX）的“龍”飛船降落在佛羅里達海岸附近，搭載著4名宇航員，其中包括因波音“星際客機”飛船故障而滯留國際空間站超9個月的美國宇航員威爾莫爾（Butch Wilmore）和威廉姆斯（Sunny Williams） ，這標志著他們終于結束了這場意外的漫長太空之旅。
威爾莫爾和威廉姆斯于2024年6月5日搭乘波音“星際客機”飛船飛赴空間站，執行“星際客機”首次載人試飛任務，原計劃太空“出差”僅8天 。然而，“星際客機”在飛行過程中狀況頻出，推進器故障和氦氣泄漏等問題接連發生，導致他們的返航時間再三推遲，這場短暫的太空之行變成了遙遙無期的太空“長駐”。

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為接回滯留宇航員，美國航天局（NASA）和SpaceX公司于3月14日將搭載另外4名宇航員的“龍”飛船送入預定軌道，執行國際空間站宇航員輪換任務。3月16日，這艘“龍”飛船成功飛抵國際空間站 。美國東部時間18日凌晨1時05分，“龍”飛船脫離國際空間站，踏上返回地球的旅程，經過近17個小時的飛行，于美國東部時間18日17時57分在佛羅里達州附近海域濺落。除威爾莫爾和威廉姆斯外，同船返回的還有美國宇航員尼克·黑格（Nick Hague）和俄羅斯宇航員戈爾布諾夫（Alexander Gorbunov ）。
在漫長的太空滯留期間，宇航員的健康狀況備受關注。據美國哥倫比亞廣播公司（CBS）今年1月底報道，威廉姆斯在滯留太空大約7個月后，承認自己身體的基本活動能力受到一定影響，“我現在一直在努力找回走路的感覺，在太空我沒走路，沒坐下，也沒有躺下。”此前，威廉姆斯瘦成“錐子臉”的照片在網絡流傳，面容憔悴的模樣引發不少人對她健康狀況的擔憂。不過當時，威廉姆斯堅稱自己狀況良好，他和威爾莫爾也并未感覺被遺棄。
此次事件背后，還牽扯出美國內部的“政治算計”。SpaceX公司創始人馬斯克多次聲稱，曾提出讓SpaceX帶宇航員回來，但遭到了拜登政府的拒絕，特朗普也多次將兩名航天員的遭遇歸咎于拜登政府，而前總統拜登方面目前未對此事做出回應。

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盡管過程充滿波折，但4名宇航員在太空期間仍進行了諸多科學實驗和技術演示，包括太空微生物研究、太空環境如何影響人體健康及植物生長等。威廉姆斯更是進行了9次太空行走，總時長超過6小時，創造了女性宇航員太空行走最長時間紀錄。
隨著威爾莫爾和威廉姆斯的順利返回，這場備受全球矚目的太空意外事件終于畫上句號。他們的經歷不僅是個人的挑戰，也為人類太空探索的技術發展與任務管理提供了寶貴經驗。未來，如何避免類似的意外發生，確保宇航員的安全與任務的順利執行，將成為NASA和相關航天企業重點思考與改進的方向 。而國際空間站的后續運營以及美國航天計劃的走向，也因這次事件受到更多關注，航天領域的發展在波折中繼續前行。