據英路透社報道,根據“澳英美三方安全伙伴關系”協議約定,美國將有4艘弗吉尼亞級核潛艇自2027年起停泊在西澳州海軍基地,打頭陣的“明尼蘇達號”(USS Minnesota)近期已離開母港關島,赴澳洲海域進行訓練演習。
指揮官柯內強調,弗吉尼亞級潛艇“極具威懾作用”,美國會履行AUKUS承諾,也呼吁澳民眾理解該協議的重要性。澳大利亞官員說,約50名至80名美國海軍人員將在今年中之前抵達西澳州的斯特林基地(HMAS Stirling),2年內,人數還將增至數百人。該基地正在進行耗資80億澳幣的升級工程,為“西部潛艇輪調部隊”(Submarine Rotational Force West)做好準備。悉尼大學美國研究中心外交政策暨國防計劃主任狄恩認為,與美國太平洋艦隊總部所在的夏威夷相比,斯特林基地的位置更靠近亞洲和印度洋,在戰略上對美國很重要,“捍衛印度洋抵抗中國持續增強的能力和勢力非常重要”。
根據AUKUS協議,澳洲將在未來10年采購2艘二手弗吉尼亞級潛艇,并與英國共同建造一艘新型核動力潛艇。美國海軍官員表示,為了做好準備,有115名澳軍人正在美國核子海軍訓練管道以及弗吉尼亞級潛艇上受訓,另有130人在夏威夷珍珠港接受核潛艇維修訓練。
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