萬歷四十七年（1619年），薩爾滸戰場上尸橫遍野，明軍十萬精銳盡喪建州鐵蹄之下。

在這片血色殘陽中，一位頭戴烏紗的儒將縱馬疾馳而來，他的目光掃過潰散的士卒，最終定格在渾河對岸的赫圖阿拉城。

此人正是新任遼東經略熊廷弼，手中緊握的尚方寶劍在暮色中泛著寒光。

熊廷弼

一、寒門鐵骨：從牧童到封疆大吏

湖北江夏的稻田里，九歲的熊廷弼手握《孫子兵法》，牛背上鋪開的宣紙還沾著草屑。

這個白天放牧夜晚苦讀的少年不會想到，二十年后自己會以二甲進士之身踏入紫禁城。在保定推官任上，他直面萬歷皇帝派來的稅監王虎，將牢中數百囚犯盡數釋放的驚人之舉，讓朝野第一次記住了這個"三無官員"——無背景、無靠山、無朋黨。

萬歷三十六年（1608年），遼東巡撫趙楫與總兵李成梁做出了震動朝野的決策：將寬甸八百里膏腴之地盡數放棄，六萬邊民被迫背井離鄉。這道《棄地啖虜疏》背后，藏著令人齒冷的算計——李成梁次子李如柏娶了努爾哈赤之弟舒爾哈齊之女，趙楫則收受建州貂皮人參無數。他們向朝廷謊稱"寬甸孤懸難守"，實則為建州女真掃清屏障。

寬甸

當巡按御史熊廷弼策馬踏過空蕩蕩的寬甸城堡時，殘破的明軍旗幟還在城頭飄搖。他連夜疾書彈章："寬甸控弦之地，左撫朝鮮，右扼建州，今棄之如敝履，是自斷臂膀以飼虎狼！"

遺憾的是，這份字字泣血的奏疏，湮沒在萬歷皇帝三十年不上朝的怠政陰云中。

二、經略遼東：鐵腕筑起血肉長城

薩爾滸慘敗后的遼東，猶如被捅破的紙燈籠。

熊廷弼星夜兼程奔赴前線，沿途收攏潰兵難民，尚方寶劍首次出鞘便斬了臨陣脫逃的劉遇節等四將。站在遼陽城頭，他望著城外新筑的七百余里壕墻，對諸將道："建虜善野戰，我當以守代攻，此壕墻當為努爾哈赤葬身之地！"

這位曾親眼見證寬甸之失的經略，在重建防線時特意指著地圖上的空白：“當年趙李所棄八百里，今成建虜練兵場。若寬甸尚在，何至讓胡馬飲渾河？"他首創堡壘"戰術，沿遼河星羅棋布四十余座棱堡，每堡屯精兵三千，配備從澳門購來的紅衣大炮。

紅衣大炮

被趙楫強遷的寬甸遺民聞訊，竟有萬人翻山越嶺來投。

天啟元年（1621年）的統計簿顯示，遼東屯田增收糧四十萬石，新增戰車四千輛，努爾哈赤的探馬始終徘徊在防線之外。沈陽城外新鑄的"定遼大將軍炮"上，熊廷弼命人鐫刻《寬甸懷古》："八百里山河空遺恨，六萬民血淚鑄長城"。

三、黨爭漩渦：四萬兩買命錢的生死局

廣寧城破的消息傳來時，熊廷弼正在山海關整飭軍備。他與巡撫王化貞的"經撫之爭"早已白熱化——王化貞得內閣首輔葉向高支持，手握十四萬大軍卻空談"不戰而屈人之兵"；熊廷弼僅統標兵五千，屢次上疏"守遼必守廣寧"而不得。當后金鐵騎踏破廣寧時，這對冤家互相推諉的奏章正擺在御案之上。

獄中的熊廷弼得知趙楫竟官升右都御史，李成梁以九十高齡善終，在墻壁上狂草"寬甸遺禍"四字。當閹黨索要四萬兩買命銀時，他冷笑："當年趙李賣地得銀何止百萬？今欲取吾頭，分文不與！"

然而，熊廷弼這份寧折不彎的骨氣，最終換來傳首九邊的酷刑——那顆雙目圓睜的頭顱經過寬甸故地時，沿途百姓設香案哭祭，竟使押送官兵駭然落馬。

崇禎二年（1629年），當皇太極的鐵騎突破喜峰口時，北京城頭的守軍依稀看見一個無頭身影在烽火中徘徊。被傳首九邊的頭顱早已化作塵土，唯有江夏熊氏祠堂里的"襄愍"匾額，還在訴說著那個文官掌兵的傳奇時代。

史家筆鋒帶血：若廷弼不死，遼東何至于潰？大明何至于亡？