在近代中國屈辱的歷史長河中，香港和澳門的殖民往事廣為人知。然而，鮮為人知的是，還有一處面積達一萬多平方公里，足足是澳門 300 倍的土地，也曾被列強租借長達 99 年，它就是廣州灣，如今的湛江大部分區域及其周邊海域。

回溯歷史，15 世紀的葡萄牙憑借雄厚資本與地理優勢率先崛起，開啟大航海時代。1492 年，費爾南多掌權后發布遠征艦隊令，企圖轉移國內矛盾。兩年后，葡萄牙艦隊抵達東南亞并進入太平洋。雖未如傳聞般指向哥倫布，卻開啟了對東方的覬覦。這一時期，歐洲列強對東方財富的渴望如饑似渴，紛紛踏上探索與擴張之路。

法國也在這股浪潮中蠢蠢欲動。1898 年，法國戰艦與運輸艦借口船觸礁，請求在廣州灣極角港停靠維修，實則艦上載有八千多士兵，野心昭然若揭。昏庸的廣州衙門竟毫無防備，輕易放開雷州灣。1899 年 2 月，法國迅速攻克海陸領、沙頭鼻，封鎖北家港與通明海峽，進而直逼廣州灣。

類似的侵略行徑在近代中國屢見不鮮。1840 年鴉片戰爭，英國以虎門銷煙為借口，用堅船利炮轟開中國國門。隨后強迫清政府簽訂《南京條約》，割占香港島，開啟了列強瓜分中國領土的惡劣先例。這不僅損害了中國的領土主權，更讓中國陷入半殖民地半封建社會的深淵，給中國人民帶來沉重災難。

面對法國的侵略，清政府反應遲緩。兩廣總督派潘培凱協商，此舉卻激怒了廣州灣百姓。1899 年 3 月，廣州灣爆發大規模游行，各界民眾紛紛罷工抗議。但清政府并未因民眾的抗爭改變軟弱策略。廣州灣民眾為保衛家園，手持簡陋農具與訓練有素的法軍展開殊死搏斗。在寸金橋，百姓們前赴后繼，雖死傷慘重，卻毫不退縮。然而，因雙方實力懸殊，歷經兩個月激戰，廣州灣最終還是落入法國人之手。

1899 年 6 月，清政府被迫與法國簽訂租借條例，法國最初要求無限期租借廣州灣。清政府代表深知這將給國家帶來無法挽回的損失，以全民反抗相威脅，迫使法國將租期改為 99 年。這一妥協雖未能改變廣州灣被租借的命運，卻展現了清政府在絕境中的一絲抗爭。

直到新中國成立，國家領導人積極處理領土收回事宜。廣州灣也在這一歷史進程中回歸祖國懷抱。回顧這段歷史，廣州灣的租借與回歸，是中國近代從屈辱走向自強的生動寫照。它時刻提醒著我們，銘記歷史，才能更好地走向未來，唯有國家強大，才能捍衛領土完整與民族尊嚴。