撰文 | 劉六七

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天氣漸暖，健身房的跑步機上重新長滿了人。 大家揮汗如雨，希望在夏日到來前收獲一個健康的身形。

跑在無窮無盡的履帶上，人也會偶爾陷入迷思：我這到底是在健身還是在受刑？

如果你曾有過這個疑問，那么恭喜！這說明你的直覺很準。歷史上，跑步機最初確實是監獄里的勞改工具。不信你看跑步機的英文treadmill，tread腳步+mill磨坊，組合起來就是一種通過人的步伐來碾碎谷物的磨坊。

（圖片來源： xiaoyuziwei.com）

那么問題來了，跑步機是如何走出監獄，一步步變身為最暢銷的健身器械之一？它是怎么從陰森恐怖的“刑具”，成為“健康自律”的代名詞？

第一階段：勞改工具

歷史上，第一份正式記載跑步機的文件，應該是英國1822年版的《拘留所、懲教中心及監獄管理辦法》。 這份文件指出，跑步機便于更好地管理囚犯，并讓他們度過積極充實的一天。

跑步機的發明者、英國工程師威廉·庫比特（William Cubitt）則認為，讓囚犯們在跑步機上勞作,不僅能更好地幫助他們改過自新，還能順便讓監獄產生一些收益，簡直是一舉兩得！

英國薩里懲教所（現布里克斯頓監獄）接收了威廉·庫比特發明的第一臺跑步機（圖片來源：Wikipedia by British Library）

那時候的跑步機，主體結構是一個直徑1.8米左右的木制滾筒，滾筒表面每隔大概19厘米裝有一排踏板。腳蹬上踏板，滾筒就會往下轉，囚犯如果不想被摔到地面，只能拼命往上走。滾筒還會與水車或磨坊相連，這樣囚犯在揮汗如雨時，還能提供生產動力。

通常，獄警會讓十幾個人同時驅動滾輪，一些監獄還會在囚犯與囚犯之間安上隔板，避免他們彼此說話。囚犯們每勞作15分鐘休息5分鐘，每天需要蹬上6~8小時。

另一種懲罰工具是曲柄機，主要是費上肢（圖片來源： Wikipedia by Henry Mayhew ）

在今天的我們看來，這似乎挺有益健康，但在當時的囚犯眼中，這個滾筒跑步機無異于可怕的刑具。

根據資料，囚犯們每天在跑步機上的爬升距離有1524~4267米之多，相當于爬了一座泰山（1524米）或一半的珠穆朗瑪峰（8848米）。很多囚犯本身就營養不良，再加上日復一日超負荷的運動，堅持不了多久就一命嗚呼了。

但縱使一些囚犯身體壯如牛，也很難抵擋住跑步機的另一大威力：枯燥和無聊。在《跑步機的歷史》一書中，身為紐約獄警的作者詹姆斯·哈迪（James Hardie）都忍不住寫道：“讓跑步機臭名昭著的不是中世紀的那種酷刑，而是無聊。單調和恒定不變構成了它的恐怖?！?/p>

1895年，英國彭頓維爾監獄，囚犯們在有隔板的跑步機上沉默地“奔跑”（圖片來源：Wikipedia）

不過進入20世紀后，歐美掀起了一股反對強迫性苦役的風潮。1902年，英國修改《監獄法》，跑步機在它的出生地成為了歷史。

第二階段：救命幫手

如果說跑步機誕生于歐洲，那么它的重生則發生在美國。而且這一次，它不再是折磨囚犯的工具，反而成了拯救生命的好幫手。

進入20世紀后，吸煙率的上升、加工食品的盛行，以及城市化帶來的久坐生活方式，使心臟類疾病成為美國社會的一大威脅。到了60年代，每10名美國人中，就有4個死于和心臟有關的問題。

這種情況下，提前發現心臟問題并及時進行干預成為當務之急，但這個過程需要患者心率穩定地上升和下降，以便讓醫生發現微小的異常。顯然，讓患者一邊沿著操場跑步一邊進行測量并不是什么好主意，于是，監獄中的跑步機進入了醫生們的視線。

用于身體檢查的跑步機個頭相當龐大（圖片來源：Wikipedia by RIA Novosti archive）

羅伯特·布魯斯（Robert Bruce）是美國華盛頓大學的心臟病學家，他對監獄用的跑步機做了一番改造，還加上了一個可調節的電動馬達，成功解決了這一難題。

測試時，醫生先為站在跑步機上的患者佩戴心電圖機電極，然后通過調節跑步機的速度和坡度，控制患者的心率變化。

1963年，羅伯特發表論文，詳細介紹了利用跑步機排查心臟病、心絞痛、室壁瘤等疾病的方法，為如今各種各樣的心臟壓力測試奠下基礎。

（圖片來源：University of Washington Department of Medicine News）

與此同時，在醫院之外，人們也漸漸意識到有氧運動對身體的益處，外加當時一連串田徑明星接連走紅，跑步成為了流行運動。

生活在新澤西州的比爾·斯托布（Bill Staub）就是一名跑步發燒友，但當地冬季的嚴寒阻擋了他想要肆意邁開的腳步。于是，身為五金店老板的他，決定將醫院中巨大的跑步機縮小。

上世紀 70 年代，跑步在美國成為一種潮流（圖片來源： Click Americana ）

在工廠倉庫的一個角落里，比爾用一條寬履帶，連接起數根木制圓柱體，然后加上一個電動馬達，硬生生造出了第一臺家用跑步機！之后，他又對這臺跑步機進行多次改造，生產出了可以標準化量產的模型，并最終成立了Aerobic公司。

就這樣，跑步機先從監獄進入醫院，又從醫院走進尋常百姓家，完成了巨大的身份轉變。

比爾·斯托布， 2012 年去世，享年 96 歲（圖片來源： 網絡）

第三階段：不斷升級

時至今日，隨著各類科技的發展，跑步機進入了全新時代，變得越來越炫酷，越來越不無聊。

超大屏幕和藍牙設備，幾乎成了新跑步機的標配。

而配備了全方向履帶及VR技術的跑步機，能夠讓跑步者在各類場景和游戲中肆意奔跑，履帶還會配合VR場景自動調整方向、速度和坡度。

Virtuix Omni One VR跑步機（圖片來源：網絡）

一些NASA前員工甚至引入了太空技術，創造出反重力跑步機。用戶需要把下半身放入一個“密封麻袋”，袋子內部會產生正氣壓，將人“抬起來”。這種跑步機能讓關節受傷或體重過重的人像正常人一樣跑步，是運動康復的好幫手。

反重力跑步機（圖片來源： Boost Treadmills ）

從陰暗的牢房，到現代明亮的健身房，跑步機的演變不僅反映了人們健康觀念的變化，更是科技進步的一個獨特載體。更重要的是，當下一次再在跑步機上深感絕望時，不妨想一想那些日行千里的初代用戶。

“嗯，現在這樣也挺好的！”

參考資料：

[1]https://www.nytimes.com/wirecutter/blog/history-of-the-treadmill/

[2]https://spinoff.nasa.gov/Space_Tech_Gives_Treadmill_Users_Boost

[3]https://www.youtube.com/watch?v=Al-30Z-aH8M&list=WL&index=72

[4]https://daily.jstor.org/treadmills-were-meant-to-be-atonement-machines/

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