1958年7月27日，開國上將，時任福建省委書記的葉飛接到毛主席的電報，指示前線部隊暫時不要炮擊金門。葉飛立即回電，表示會充分做好準備工作，隨時等待北京的指示。

此后的一個月時間里，廣東汕頭、福建連城上空時常傳來飛機的轟鳴聲，空軍部隊正按照指示進入備戰區域，后來又集中到福田機場等候命令。緊接著，開國中將聶鳳智調任福州軍區空軍司令，海軍艦隊和炮兵部隊也紛紛趕赴福建沿海，陸軍還派出了一個坦克團。

當年8月初，炮兵部隊全部進入前線陣地，從廈門到泉州形成了一個長達30多公里，半圓形火力覆蓋網。截至此時，海陸空三軍已經全部做好戰前準備，只等北京一聲令下，就將對金門地區的國民黨軍隊發起猛烈炮擊。

8月21日，葉飛抵達北戴河，得到了毛主席的接見，當時在場的還有彭總和林彪。聽完葉飛的備戰工作匯報后，毛主席突然問道：“你用這么多炮，會不會把美國人也打死了？”葉飛表示，國民黨軍隊營級及以上基本都配備有美國顧問，解放軍的炮火肯定打得到。

毛主席停頓了幾秒鐘，說道：“你們能不能不打到美國人？”葉飛為難地表示：“主席，那時不可避免啊！”毛主席聽完之后沒有接話，只是讓大家休息，自己陷入了沉思。當天晚上，林彪給毛主席寫了一個便條，大概意思就是通過正在波蘭和美國大使談判的王炳南，提前向美國人透露一些消息。

但是，毛主席并沒有采納林彪的建議，第二天開會時，他直接告訴葉飛，就按照原計劃行動。1958年8月23日，毛主席一聲令下，解放軍正式開始炮擊金門。當時，國民黨陸軍一級上將胡璉正和美國顧問走出地下要塞察看情況，卻突然聽到隆隆炮聲，嚇得趕緊躲了回去。

第一陣炮擊過后，金門防衛副司令古文星、章杰、趙家驤重傷而死，還有2名美國顧問當場斃命。按理說，聽到這一消息，蔣介石應該大發雷霆才對，但是當報告遞到他手里的時候，老蔣竟然連續說了3個“好”，周圍人全都覺得難以置信。

其實，老蔣之所以做出奇怪的反應，還是因為美國分裂中國的邪惡計劃。新中國成立初期，美國以支持蔣介石為借口，多次試圖把臺灣從中國分割出去，蔣介石為了得到美國的援助，不得不看美國人的臉色行事，但心里很不情愿。

按照美國的計劃，蔣介石應該從金門等地撤兵，讓美軍負責接管。蔣介石明白，一旦國民黨撤兵，美軍入駐，將來再想趕走他們，可就不是一件容易事（后來的日韓就是例子），那也意味著臺灣和大陸徹底分離，因此他一直在和美國人“打太極”。

解放軍炮擊金門后，蔣介石正好可以拿大陸解放臺灣，他不得不自保為借口，拒絕從金門地區撤兵，美國“接管臺灣”的計劃也宣告破產。正因如此，蔣介石才會為解放軍的炮擊行動大聲叫好。

從這件事也能看出，蔣介石領著殘兵敗將割據臺灣，妄圖東山再起的想法雖然十分可笑，也注定會失敗。但是，蔣介石還是堅守著“一個中國”的原則，無論國共兩黨的關系如何發展，這畢竟是中國人自己的事，還輪不到美國人來插手。

不過，眼看著解放軍的炮火越來越猛烈，蔣介石畢竟無法和毛主席相提并論，在巨大的壓力下，他也慌了神，不得不請求美軍艦隊護航，以保證金門前線官兵的后勤補給。于是，美軍和國民黨軍臨時組成了一個“聯合艦隊”，大搖大擺地進入臺灣海峽。

美軍直接介入兩岸爭端，讓形勢瞬間變得復雜起來。毛主席緊急指示，炮擊行動不能停，但只允許打臺艦，不要打美艦，如果美軍開炮，在沒有命令的情況下也不能擅自還擊。當葉飛把毛主席的命令傳達下去后，前線指揮員目瞪口呆，難道美艦近在咫尺，也不能開炮？

1958年9月7日，美蔣聯合艦隊抵達金門港口，正在卸貨的時候，解放軍突然發動炮擊。誰知炮聲剛一響，美國軍艦也顧不得滿地的貨物，立即掉轉船頭逃往臺灣方向，國民黨軍艦被甩在后面，遭到了炮火的猛烈轟擊，結果3艘被擊沉，多艘戰艦被擊傷。

這時，葉飛才明白，原來毛主席早就摸透了美國人的底，所謂的美臺共同防御體系，只不過是紙老虎，只要不和美軍發生直接沖突，他們絕對不敢和解放軍正面交火。第一次炮擊金門持續了44天，正當所有指戰員都等著收復金門和馬祖，進而解放臺灣的時候，毛主席卻突然喊停。

1958年10月6日，國防部部長彭總代表中央發表了告金、馬、臺同胞書，提出“我們都是中國人，三十六計，和為上計。”并宣布在此后的7天時間里，解放軍會停止炮擊，這一反常的做法讓以蔣介石為首的國民黨當局一頭霧水，反而加重了慌亂的情緒。

10月13日，彭總宣布停止炮擊2周，并強調：收復臺灣是中國人民的主權，美國、聯合國都無權過問。10月25日，彭總代表中央發表《再告臺灣同胞書》，再次強調“中國人的事只能由中國人解決，一時難以解決，可以從長商議。”

此后，金門炮擊變成了象征性的軍事行動，只打海灘不打陣地和居民區，再后來發展成逢年過節停炮2天，讓當地軍民能夠安心過節，直到21年后，炮擊金門才正式停止。從毛主席的決策可以看出，他沒有把事情做絕，而是給雙方留下了一個“對話”渠道。但這并不意味著，中國會放棄使用武力，如果那邊的軍民始終執迷不悟，等待他們的命運相信大家都明白。