新中國成立后不久，彭德懷就趕赴西北地區，從一名指揮千軍萬馬的戰將轉型為主抓經濟發展的建設者。就在這時，以美軍為首的“聯合國軍”侵入朝鮮，并且不顧我國政府警告，越過三八線向北方進犯，還不斷派出飛機轟炸中朝邊境城市丹東等地，將朝鮮戰爭的硝煙帶到了鴨綠江邊。

毛澤東經過反復考慮，準備答應朝鮮最高領導人金日成的請求，高舉“抗美援朝、保家衛國”的旗幟，派遣一支志愿軍越過鴨綠江，將瘋狂北犯的敵軍打回去。毛澤東認為，這一重大決策會影響到新中國剛剛開始的經濟建設，甚至有可能威脅到國家的安危。為了做出最完美的決定，毛澤東提議召開政治局擴大會議，以便征求更多人的意見。

毛澤東和彭德懷

1950年10月4日，中央軍委派出專機將身在西安的彭德懷接回北京，參加政治局會議中關于出兵朝鮮問題的討論。當天下午4點多，彭德懷來到中南海頤年堂會議廳，參會人員正在進行緊張而又激烈的爭論。大多數人認為，經過多年戰爭，國民經濟遭到極為嚴重的破壞，部分偏遠地區還沒有收復，更是有100多萬國民黨殘余部隊在負隅頑抗，國內形勢不容樂觀。

而且，我軍的武器裝備和美軍差距太大，空軍和海軍都處在建設初期，取勝的可能性微乎其微，最好能不出兵就盡量不要出兵。反對入朝參戰的人中包括我軍名將林彪，他在解放戰爭中是四野的最高指揮官，軍事能力出眾，戰功相較于其他將領也更高。而且，林彪對四野和東北地區都十分熟悉，如果由他擔任志愿軍統帥，顯然再合適不過。

林彪

起初，毛澤東也是這么想的，并且和林彪進行過談話。我們從現存的史料中，只能大概推測出，林彪表示自己身體不好，還說出了“怕水怕光怕風”這樣后人看起來很奇葩的言論。林彪身體不好是事實，從他古怪的行為來看，所謂的“三怕”也不夸張。但我個人認為，以身體原因為借口拒絕出戰只是表面現象，林彪反對入朝參戰的真實原因，應該是他擔心打不贏，造成難以挽回的后果，最終毀掉自己的名聲。

林彪不是一個熱衷于兵行險著的軍事統帥，這點從他內斂低調甚至有些陰郁的性格就能看出，在打每一場仗的時候，他都會在腦海里進行無數次推演，確定取勝的可能性更大后，才會付諸行動。無論是平型關大捷還是遼沈戰役、平津戰役，林彪都是在做好萬全準備的情況下，率領我軍取得勝利。

毛澤東和林彪

而美軍的實力遠強于日軍和國民黨軍，再加上從沒和我軍交過手，武器裝備遠比我軍先進，這種仗沒有必勝的把握，甚至輸掉的可能性更大，而且打敗的后果不堪設想。因此，林彪絕不會冒這樣巨大的風險，率領志愿軍入朝作戰，所謂身體有病只不過是一個借口。

不管怎么說，林彪反對入朝參戰，毛澤東必須重新挑選一位統帥，他把目光對準了彭德懷。“誰敢橫刀立馬，唯我彭大將軍”是彭德懷的真實寫照，在這次政治局會議上，他也將自己性格中的“剛猛無畏”體現得淋漓盡致。

彭德懷

對于毛澤東出兵朝鮮的看法，彭德懷堅決表示支持，并且認為，出兵朝鮮既是必要的，也是迫不及待的，這絕對是一個英明的決策。彭德懷一針見血地指出，入朝參戰無非是讓全面勝利的時間向后拖幾年，如果讓美軍打過鴨綠江，那么問題將會變得十分嚴重，到那時他們恐怕就會直接向新中國發動侵略戰爭。因此，這場戰爭必須要打，晚打不如早打。

彭德懷的表態得到了在場人員的敬佩，雖然還有少數人持反對意見，但是經過彭德懷的分析說明，所有人都知道，這場戰爭已經不可避免。毛澤東當即提議，讓彭德懷擔任志愿軍總司令，目的是“抗美援朝，保家衛國”。彭德懷沒有推辭，慷慨領命，正如聶榮臻元帥在日記中回憶道：

彭德懷同志歷來勇敢果斷，中央決定他去指揮志愿軍，他表示堅決執行命令，在會議上，他堅持支持毛澤東同志出兵朝鮮的主張。彭德懷同志在會上的堅決態度，給我以深刻印象。

隨后，毛澤東將入朝作戰的時間初步定為10月15日，讓彭德懷和高崗先行一步前往東北，督促部隊做好準備。實際上，在這么短的時間里做好戰爭準備，面臨的困難可想而知，但彭德懷沒有叫苦，而是堅決表示：“主席，你放心，那我就1天按10天甚至20天的工作量去干！”

彭德懷

就在彭德懷緊張而又繁忙地做著戰爭準備的時候，北京卻傳來了一個令人遺憾的消息。1950年10月12日晚，中央軍委代總參謀長聶榮臻給彭德懷打來電話，讓他和高崗盡快趕回北京。第二天上午，彭德懷和高崗動身出發，下午在北京參加了政治局會議。在會上，毛澤東通報了蘇聯拒絕出動空軍援助的消息，同時再次強調了出兵朝鮮的決心。

彭德懷事后才從聶榮臻那里聽說，蘇聯臨時反悔的行為給毛主席和周總理帶來了極大的苦惱，他們也是經過再三考慮后，才作出了最終決定。聽完這些，彭德懷更加感受到肩上責任有多重大，隨后立即返回沈陽，為出兵朝鮮做最后的準備，不過原定15日入朝作戰的計劃不得不進行調整。

彭德懷

此后的幾天里，美軍攻勢更加兇猛，已經包圍了朝鮮首都平壤。在這樣危急的情況下，彭德懷和高崗于10月18日再次被電召回北京，在和毛澤東進行會面后，決定志愿軍從19日晚開始分批渡過鴨綠江。10月19日下午，彭德懷趕在志愿軍渡江前，秘密前往朝鮮和金日成進行了會面，也就是史稱的“大洞會談”。

敵軍并不知道中朝兩國已經約定聯合作戰，也沒預料到志愿軍已經渡過鴨綠江，在攻占平壤后依舊肆無忌憚地向北方進犯。10月24日，李承晚的南朝鮮第六師占據楚山，距離中朝邊境只有5公里，打亂了志愿軍原本的作戰計劃。彭德懷當機立斷，臨時調整進軍方案。

劉少奇和彭德懷

當敵軍各部毫無顧忌地突進之時，志愿軍卻悄悄準備好了“口袋”，在12天的戰斗中殲滅敵軍1.5萬人，粉碎了敵軍越過鴨綠江的計劃。就這樣，抗美援朝戰爭揭開了序幕，彭德懷也迎來了個人軍事生涯新的高峰。