完成 6000 萬美元 B 輪融資不到 8 個月，合成生物學公司 GRO Biosciences（GRObio）開始探索戰略替代方案：裁員重組。

盡管公司未公布受影響的員工數，領英搜索顯示，幾名前員工于 1 月在該公司離職，包括該公司聯合創始人、首席科學家 Benjamin Stranges 博士；此外，該公司的首席執行官 Daniel Mandell 和首席科學官 Christopher Gregg 也都已從公司的領導層頁面中刪除，后者已在領英公布離職消息。執行團隊目前僅剩余首席開發官、首席商務官和首席人才官。

GRObio 是一家成立于 2016 年的蛋白療法公司，技術平臺依賴于 George Church 實驗室和德克薩斯大學奧斯汀分校的 Andrew Ellington 實驗室開發的技術。其正在利用合成生物學擴展氨基酸字母表、重新定義并開發蛋白療法，適應癥含量從自身免疫性疾病到代謝疾病。自成立以后，已獲得了來自拜耳、Redmile 集團、Atlas Venture 等的投資，累計籌集的資金超過 9000 萬美元。

出眾的學術背景和融資能力使 GRObio 的變動備受關注。

GRO 平臺利用擴展非天然氨基酸 (NSAA) 字母表構建新型蛋白質，以克服傳統蛋白質療法開發的長期局限性。根據官網的描述，GRO 是一種具有改良基因組和工程蛋白質翻譯機制的生物體，可用于高效大規模生產添加非天然氨基酸組合的蛋白質。該生物體重新分配七個密碼子，它是一個“徹底重新編碼的有機體”，不是通過基因組編輯來制造，而是通過全基因組合成創建。利用這一策略改造后的微生物，可以在單個蛋白質中，同時添加四個不同的非天然氨基酸。這可以增強蛋白質的性質、豐富種類，使蛋白質具備 20 種標準氨基酸無法達到的功能，比方說療效、穩定性和免疫耐受性更具優勢。

該公司瞄準的適應癥包括重癥肌無力 (MG)、痛風。B 輪融資款項正是用于支持痛風項目進入臨床階段。

但在技術方面，該公司的 GRO 平臺可能存在與與 George Church 實驗室的另一家衍生公司 Pearl Bio 發生知識產權沖突的風險。本質上，雙方采用相同的方法——使用 GRO 對 NSAA 等合成化學物質進行編碼，以制造新型生物制劑。

George Church 和 Pearl Bio 聯合創始人、耶魯大學博士 Farren Isaacs 于 2013 年在 Science 期刊上首次通過編輯大腸桿菌基因組描述和鑒定了 GRO；2015 年的 Nature 期刊上，Church 和 GROBio 聯合創始人 Daniel Mandell 和 Christopher Gregg 利用 GRO 并通過計算重新設計了必需酶，生產出第一種賦予代謝依賴 NSAA 才能生存的蛋白質；今年 2 月發表的另一項 Nature 研究由 Farren Isaacs 和另一位 Pearl Bio 顧問 Jesse Rinehart 領導，描述了第二代 GRO，它能夠編碼兩種 NSAA 以創建多功能生物制劑。

Pearl Bio 于 2021 年成立，比 GRObio 晚幾年，Church 也擔任了該公司的科學顧問。在 2023 年 6 月走出隱匿模式之時，該公司在官方新聞稿中稱，在過去十年中，公司將研究團隊開發的 24 項獨家許可專利和應用程序整合到了一個技術平臺上，通過編碼合成化學物質推進構建多功能化生物制劑和生物材料。其中，新頒發的美國專利 11,649,446 授予 Pearl Bio 通過編碼合成化學來設計可編程生物制劑的獨家許可。

也就是說，使用 GRO 推動合成氨基酸精確多位點摻入蛋白質并進行商業開發的能力是 Pearl 獨有的。任何利用 GRO 合成化學物質制造蛋白質的商業行為都需要與 Pearl 合作或獲得其許可。

到目前為止，GRObio 尚未與 Pearl 就此類交易進行接觸。Pearl Bio 首席運營官兼首席商務官 Amy Cayne Schwartz 表示，“如果 GRObio 這樣做了，Pearl 將會愿意進行討論。”

實際上，在GRObio 完成 B 輪融資時，Pearl 的團隊感到很驚訝，因為知識產權問題是盡職調查所必需的。其融資時間比 Pearl 獲得專利的時間晚一年。

但 GRObio 內部人士否認此次變動是受到專利影響。當被問及投資者是否已退出時，GRObio 拒絕發表評論。

值得注意的是，雖然 Pearl Bio 僅在種子輪融資中籌集了 410 萬美元，但卻吸引了默沙東的注意，雙方達成了一項價值 10 億美元的交易，將共同發現包含非標準氨基酸在內的生物療法。

1.https://www.fiercebiotech.com/biotech/george-church-spinout-grobio-explores-strategic-alternatives-months-after-top-vc-backed

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