1977 年，隨著中央一舉粉碎 “四人幫” 反革命集團，國家各項事業迎來撥亂反正的關鍵時期。葉劍英元帥敏銳地意識到，國防部門的工作亟待恢復，而這一關鍵領域急需經驗豐富、能力卓越的老將出馬。經過深思熟慮，他的腦海中浮現出了張愛萍的身影。

張愛萍，這位曾擔任過國防科委主任的杰出將領，在特殊時期遭受了 “四人幫” 的殘酷迫害，身心俱疲。然而，葉帥深知張愛萍的能力與擔當，堅信他定能挑起這副重擔，帶領國防事業重回正軌。1977 年 3 月，葉帥鄭重提議讓張愛萍復出，繼續執掌國防科委主任一職。不僅如此，葉帥充分信任張愛萍，將挑選搭檔的權力完全交予他手中，給予了他極大的自主權。

面對葉帥的信任，張愛萍深感責任重大。在挑選搭檔的過程中，他沒有選擇那些聲名顯赫的上將或中將，而是出人意料地將目光投向了一位少將 —— 李耀文。彼時，李耀文剛剛結束對坦桑尼亞的訪問，賦閑在家。一天深夜，張愛萍帶著自己的副手突然出現在李耀文家中。當李耀文打開門，看到張愛萍等人時，著實吃了一驚，還以為發生了什么緊急大事。

在簡單的寒暄后，張愛萍立刻向李耀文介紹了國防科委中的幾位領導副手，李耀文雖一頭霧水，但還是認真傾聽。待眾人喝完茶準備離開時，張愛萍告知李耀文，次日在北海公園見面，屆時將詳細說明一切。第二天，李耀文如約而至。經過一番深入商討，他最終同意擔任國防科委政委一職。

許多人對張愛萍的選擇感到疑惑。在眾多少將中，李耀文的名氣并不突出，論資歷和能力，也有不少人在他之上。然而，張愛萍對此有著自己的考量。他認為，作為政治委員，嚴謹、正直且嚴于律己是必備的品質。而在張愛萍眼中，李耀文恰恰具備這些特質。他們曾同在三野任職，張愛萍擔任三野參謀長時，李耀文就在 26 軍擔任政委。此后，李耀文隨 26 軍參加抗美援朝，在第二、第四、第五次戰役中表現出色，受到志愿軍總部的通報表揚。尤為值得一提的是，在 1951 年的 “三反” 工作中，李耀文的出色表現贏得了毛主席的稱贊。這些經歷充分證明了李耀文的人品與能力，也正是張愛萍最為看重的。

盡管答應上任，但李耀文心中仍有顧慮。他已離開部隊多年，對部隊工作，尤其是國防科研工作較為生疏。張愛萍充分考慮到了這一點，為幫助李耀文盡快適應新崗位，他精心安排了一系列舉措。上任伊始，張愛萍專門召開會議，向大家隆重介紹李耀文。隨后，他又親自陪同李耀文拜見葉帥、鄧小平以及聶帥，還引薦他與國防工業方面的主要負責人見面。這一系列舉動讓李耀文深受感動，他對張愛萍充滿了感激與敬重，視張愛萍為良師益友。

在張愛萍與李耀文的共同領導下，國防科委逐步恢復正常運轉，工作秩序回歸正軌。他們密切配合，將全部精力投入到洲際導彈和衛星的研發工作中。1980年，中國首顆洲際導彈試驗成功，同年9月，張愛萍憑借卓越的能力當選為副總理。張愛萍用實際行動證明了自己的實力，為國家的國防事業和發展做出了不可磨滅的貢獻。