1941 年 1 月，皖南事變的硝煙緩緩散去，新四軍遭受重創，這一事件給整個抗日局勢帶來了巨大沖擊。在事變之后，局勢愈發復雜，黨內部分同志對事變的主要責任人項英產生了強烈不滿，有人甚至提出要對項英進行批判。而陳毅，這位與項英有著多年共事經歷，情誼深厚卻又不乏矛盾沖突的戰友，在聽聞這一說法后，做出了令人深思的反應。

回溯到 1930 年 12 月，陳毅與項英初次相識。彼時，項英受上級委派，前往蘇區擔任代理書記，二人就此成為同事。起初，他們在工作上的合作并非一帆風順，在諸多問題上存在觀點分歧，時常引發激烈的爭論。1931 年 11 月，在商討紅軍下一步行動計劃時，曾留學蘇聯、深受蘇聯方面影響的項英，認同留蘇派顧作霖提出的紅軍前往上海的主張。陳毅聽聞后，當即冷笑一聲，表達出強烈的反對態度。這一舉動令項英認為陳毅是在公然反對中央，進而指責陳毅為 “機會主義”，稱其眼中沒有全局觀念。

陳毅毫不示弱，立刻反駁道：“你們說我是機會主義，那你們完全是冒險主義！既然如此厲害，為何不直接奔赴上海，又何必來到蘇區？” 由于陳毅堅定地站在毛主席一邊，他因此多次遭受批評。面對種種壓力，陳毅毫不畏懼。有同志好心提醒他，再這般支持毛主席，恐怕會被他人整治。陳毅卻徑直找到項英，直言問道：“我身為共產黨員，有無提意見的權力？” 項英無奈回應：“當然有，別人或許沒有，你陳毅怎能沒有？” 不僅如此，項英還多次告誡陳毅，行事不可過于激進，以免被顧作霖等人算計。實際上，項英脾氣不小，通常難以容忍他人頂撞，可陳毅卻是個例外。陳毅不僅敢于當面頂撞項英，還能與他據理力爭，而項英竟從未因此發脾氣?；蛟S是二人性格相似，皆是性情中人，所以盡管爭吵不斷，項英卻從未記恨陳毅。甚至在陳毅受到博古等人批判時，項英還曾為其求情。

1934 年，紅軍踏上長征之路，項英與陳毅留守蘇區，共同開展了艱苦卓絕的三年南方游擊戰爭。在此期間，項英在軍事上對陳毅極為倚重，二人并肩作戰，情誼愈發深厚。新四軍成立后，陳毅隨主力奔赴蘇北，項英則留守江南。盡管見面機會減少，但他們的友情始終未變，即便依舊時有爭吵，卻絲毫未影響彼此感情。后來，陳毅勸說項英離開皖南，前往蘇北發展，項英起初應允，可不久后又改變主意。陳毅為此十分生氣，直言項英此舉 “斷送新四軍的前途”。

皖南事變的慘痛結局，無疑與項英的決策失誤密切相關。然而，當有人提出要對項英進行大批判時，陳毅卻堅決反對。他認為，人非圣賢，孰能無過，項英雖犯了嚴重錯誤，但他對革命的貢獻同樣不可磨滅。項英投身革命多年，在工人運動、蘇區建設等諸多方面都立下汗馬功勞，其功績遠大于過錯。此時不應揪住錯誤不放，而應從失敗中總結經驗教訓，傳承項英的革命精神，銘記他為革命事業所做出的貢獻。