前段時間，科普了一塊特殊的化石，史上最大最貴的人類糞化石——勞埃德銀行糞化石（Lloyds Bank Coprolite）。

一坨糞便，長20厘米，寬5厘米，出自一位距今約1200年的維京人。

這塊糞化石在1991年時，評估價值就達39000美元，科學家更是珍視它，將其譽為“皇冠上的寶石”。

文章發布后，大家一方面被糞便的巨型尺寸驚掉下巴，另一方面則質疑糞化石的真實性，其中一個理由則是：

“化石的形成至少需要上萬年的時間，而且條件很苛刻，它才一千多年，是不可能形成化石的！”

事實上，這個說法并不準確，化石是可以在很短的時間里形成，可以看看下面這2個例子。

540天，青蛙的大腦變成化石

2017年3月24日，西班牙馬德里自治大學生態學系的研究人員發表了一篇論文，表示研究非洲侏儒蛙尸體在“微生物墊”中腐爛過程時，發現青蛙的尸體迅速埋葬后，能長時間保存青蛙的軟組織。

到540天，也就是差不多一年半的時間，發現青蛙的大腦和皮膚部分被礦化。

這意味著，在如此短暫的時間，形成了化石遺跡。

24小時，科學家烤出一塊“化石”

2018年7月，菲爾德博物館研究人員在實驗室里烘烤出了化石。

他們將樣本（蜥蜴四肢和鳥類羽毛等物質）塞入硬幣大小的粘土板中，然后，將這些粘土板放入實驗室烤箱中烘烤，溫度超過 410 華氏度（210攝氏度），壓力為 3500 psi。

烘烤了大約24小時再取出，結果就烤出了化石：不含蛋白質，也沒有脂肪組織，上面有深色的皮膚和鱗片，骨頭也變成褐色的了。

由此可見，外部因素可以加速化石的形成。

那什么情況下，更容易形成化石呢？

首先要明確一點，化石主要分為三種：

一種是遺體化石，我們常見的骨骼化石就屬于這種；

一種是遺跡化石，例如之前英國發現恐龍足跡化石，糞化石也是這一類；

還有一種就是遺物化石，例如我們祖先使用的工具。

簡單來說，化石就是以上這些物質經過復雜且漫長作用后，最終被保留下來。而保留下來的方式有多種，比較常見的就是礦化。

舉個簡單的例子，當一只恐龍死亡后，如果尸體是裸露的，那么很快就會被其他動物或者微生物吃掉。

因此想要保存這具遺體，第一步就是要快速掩埋起來，可以是覆蓋土壤里，也可以是沉入水底淤泥里。

掩埋可以隱藏尸體，同時還能隔絕空氣，減緩腐爛速度。

接下來，就是一場時間賽跑，比的就是腐爛速度快還是礦化速度快。

礦化，其實就是有機物質被周圍環境中礦物質替代的過程。

遺體有機部分溶解，然后空出來的位置，就會被礦物質沉淀替代掉，可以是被鈣磷酸鹽替代，也可以是被二氧化硅，或者是黃鐵礦等多種物質替代。

總之就是礦物質一點一點填充恐龍身體組織內的空隙，最終遺體被石化保留下來。

相比較，海洋生物較容易形成化石。它們死亡后若有幸能沉入海底，然后被淤泥覆蓋，在海水的作用下就能被礦化形成化石。

因此對于石化化石來說，形成快慢主要原因不是時間，而是礦物質的濃度，如果周邊地下水的礦物質濃度高，那么石化速度就快。

就拿坦桑尼亞北部的咸水湖——納特龍湖來說，這個湖堿性極高，因此總能在湖邊發現被鈣化凝固的動物尸體。

最后

所以說，回答“化石形成是否需要上萬年”這個問題，我覺得關鍵還是得看你怎么看待“化石”這個詞。

如果你認為被石化的生物體就是化石，那么條件允許，只要幾天就能形成；

如果你認為化石的定義必須是“古老、保存完好且對科研有益的”，那么形成時間就很漫長了，但是10000年不是石化完成的標準答案。

再回到開頭提到的勞埃德銀行糞化石，它雖然年輕，只有1200年，但它確實非常珍貴。

它是排泄物很柔軟，能保存下來概率比其他化石要小得多，因此很罕見，加之研究糞便可以了解過去維京人的生活，研究價值也是非常高的。