最近我看了電影《角斗士2》，對這部影片有各種評論，有的說好，有的說差。但是這部影片提醒了我對大國興衰的一些想法。這部影片主要寫的是古羅馬的故事，而羅馬是一個大國興衰的重要案例。大國的興衰一般分三個階段，興起、鼎盛和衰落，歷史與現實何其相似。

（1）大國的興起

羅馬的興起階段是一個朝氣蓬勃的共和國，這個共和國奉行民主制度和貴族制度，凡是公民都享受著民主觀念和所謂的“平等”，無論貴族還是平民都有強烈的榮譽感。這個共和國的軍隊是公民兵團，很能打。

當羅馬共和國強大起來以后，占領了很多領地，開始變成羅馬帝國，也就進入了它的鼎盛階段，其實也就是它的守成階段。鼎盛的羅馬帝國看上去還保留著羅馬共和國的很多傳統，有元老院、公民制度、執政官制度等等，但是名義和實際已經有了差別。皇帝的正式稱號是元首，用“第一公民”這個詞。

（2）大國的鼎盛和守成是依靠不斷擴張實現的

為什么觀看角斗士決斗還有其他一些大型劇場表演會成為羅馬城的社會生活的重要主題活動？

這和羅馬帝國的富強的維持方式有關。羅馬帝國是陸權強國和海上強國，不斷對外擴張，用軍功賞賜來滿足龐大的羅馬職業軍團，通過擴張，大量財富從歐亞各地進入羅馬，這使得羅馬皇帝可以用來收買軍隊、賞賜貴族和滿足市民需要。羅馬平民可以獲得帝國的救濟。在角斗士競技的活動上，官方會向平民看臺撒面包，市民的各種情緒可以通過觀看比武、賽馬車和其它盛大表演活動得到宣泄。貴族需要的奴隸，角斗士的來源，都可以通過戰爭俘虜來補充。也就是說，戰爭的不斷勝利，讓各個階層得到滿足，也讓國家保持富強。但是，越來越多的人腐化，那種榮譽感極強的市民軍事力量開始消失，市民精英開始喜歡享受。

（3）大國的衰落是一種社會病

到了帝國后期，由于擴張逐漸達到極限，帝國疆域穩定下來，情況變了，帝國進入衰落期。外來的財富消失了，帝國內部的財富逐漸被重新分配，上層拿著切餡餅的刀不放，越切越多，兩極分化嚴重。窮人不愿意當兵干苦活，因為收益低，權貴更不愿意付出。軍隊從榮譽感很強的市民兵團變成了危險的外來蠻族雇傭兵。《角斗士》電影里那些激昂人心的臺詞只不過能一遍遍口頭重復羅馬共和國時期的精神觀念而已，在羅馬帝國時期這些東西已經名存實亡。

（4）今天的美國與羅馬何其相似

美國作為一個世界性大國，一個有史以來最強大帝國，也正在面臨衰落的風險。在興起的階段，從19世紀末到20世紀初，美國GDP成為世界第一，二戰讓美國獲得“民主國家兵工廠”的美名。但是在戰后美國多次濫用武力，軍工業靠戰爭賺錢，金融資本野蠻成長，利用美元霸權舉債維持國家財政運轉，進入帝國鼎盛期。現在很多白人都不愿做藍領工作，制造業衰落嚴重，靠移民和非法移民干臟活累活，連毛巾牙刷牙膏都不能自給生產，兩極分化嚴重，物價飛騰，對外軍事援助都能掏空國庫。民主政治觀念和實際脫鉤。美國正面臨著衰落的危險。這個已經和羅馬帝國晚期狀態差不多了。就看特朗普折騰的效果能否延長國運了。