1942年4 月2 日，美軍“大黃蜂”號航母艦隊滿載16架B-25遠程轟炸機，在“企業”號航母艦隊的配合下，開赴日本海。4月18日，艦隊在遠離東京700海里的地方，被日軍偵察機發現，飛機被迫強行起飛。爾后，航母艦隊立即返航，以防日軍轟炸。

不久，東京、名古屋、橫須賀、神戶、川崎等城市響起爆炸聲，四處告急，許多軍用企業和設施遭到重創，民眾死傷無數，一片狼藉，狠狠打擊了日軍的囂張氣焰。

空襲結束后，杜立德率領16架 B -25飛往中國的南昌和麗水機場，但因為多飛了700海里，導致油料不足，除了一架降落在蘇聯的海參崴外，其余15架飛機全部墜毀在中國境內，75名飛行員中，3人犧牲，8人被俘，其余64人在中國抗日軍民的保護下，安然返回美國，這其中包括傳奇英雄杜立德。

1941年2月初，美軍轟炸東京的計劃一出爐，便引起極大爭議。美海軍太平洋基地距東京太遠，實施這一計劃只能依靠航空母艦，而航母上的轟炸機的航程有限，航母必須進入日本海，靠近日本本土。而日本完全掌握了日本列島周圍2000海里的制海權。也就是說，太遠了轟炸機飛不過來，太近了等于去給日本人當靶子，總之都是一個死！

一位陸軍官試探著說：能不能用我們陸軍的B-52遠程轟炸機，從航母上起飛？眾人先是一愣，接著哄堂大笑，太不靠譜了。

首先，航母飛行甲板的長度大約只有五百英尺，而 B -25是個大塊頭，起飛距離至少要達到800英尺，如果讓 B -25去航母上起飛，最后只能一頭栽進海里。

其次，要想保證安全，航母至少得遠離日本列島500海里以外，以 B -25的航程，抵達目的地沒有問題，但可就飛不回來了，飛行員只能白白送死！

但一向喜歡創新的美海軍艦隊總司令金上將對此頗感興趣。于是，秘密招募能人志士，合力攻克B -25上航母的問題。經層層篩選，確定由陸軍的杜立德上校領銜研究。

杜立德從小好勇斗狠、膽大包天，經常跟人打架，但因身材矮小，屢屢吃虧。為此他迷戀上了拳擊，一路打下來，倒還打出了名堂——太平洋沿岸最輕量級拳擊冠軍。

自萊特兄弟發明飛機之后，杜立德又多了一個愛好，他瘋狂迷戀上了飛行，自己制作了一架飛機。此飛機速度快，但失事率高得嚇人，人送綽號“空中棺材”！這樣的飛機只有他一人敢開。精湛技術加無畏精神，讓杜立德脫穎而出，包攬了美國各項飛行比賽的冠軍。

1917年，21歲的杜立德加入美國陸軍航空兵，在不到半年的時間里，他就被晉升為飛行教官，專門負責培訓飛行員和試飛新機型。1930年，已經是航空界名人的杜立德第一次退役，并在売牌石油公司謀得一個高薪職位，但他積極參與與飛行相關的事宜。

1940年，適逢二戰，早已功成名就的杜立德在國家危難之際，以44歲高齡，奉召重新入伍，很快再次成為陸軍中的頂級飛行員，號稱王牌中的王牌。因此，由杜立德來擔此重任，再合適不過了。

已過不惑之年的杜立德自告奮勇，沒想到成功了。去“大黃蜂”號航母上試飛改裝后的 B -25，結果證明完全可行。在適當的逆風情況下， B -25在450英尺就可以離地，而“大黃蜂””號航母的飛行甲板足足有750英尺。

于是，金上將讓他挑選并訓練飛行員。兩個月后，所有飛行員全都滿足要求。

至于飛機返航問題，羅斯福總統親自打電話給蔣介石，希望中國允許美國飛機降落，并提供安全保護。焦頭爛額的蔣介石正盼美國早些動手呢，哪有不同意之理，當即滿口答應，并許諾中國軍民將竭盡全力，為美國飛機保駕護航。

自此，不可一世、兇狠殘暴的日軍，開始走向滅亡！