清朝時，有一個人名叫胡林翼，他和曾國藩、左宗棠一樣，是晚清中興四大名臣之一，可知道胡林翼的人卻不多。為何胡林翼不如曾國藩等人有知名度呢？難不成是因為胡林翼的能力比不上其他人？其實并非如此，曾國藩曾經說過這么一句話：胡之才，勝我十倍。此處的"胡"指的正是胡林翼。

胡林翼之所以知名度不高，是因為他正值壯年之時，就去世了，胡林翼死的時候還不到五十歲。聽聞胡林翼的死訊，慈禧太后不無惋惜地說：林翼未竟全功，遽就溘逝。此話的意思是，胡林翼還未充分發揮自己的才干，還未建功立業，卻突然去世了，不能不令人惋惜。慈禧這話并不是客套話，要知道胡林翼是在公元1861年8月30日去世的，而那年的八月，他擊敗了太平天國最重要的人物之一石達開，一舉拿下太湖和安慶兩座城池。為此曾國藩特意上奏慈禧，認為應該為胡林翼加太子太保。

此時的胡林翼可謂是春風得意，在受到朝廷的嘉獎之后，胡林翼心中十分高興，不由得騎上戰馬，與親衛一起前往江邊揚鞭馳馬，好不自在。可就在胡林翼優哉游哉之時，他忽然聽到一陣聲響，那聲音就像是萬猿嘶叫。他順著聲音的來處望去，只見遠遠的江面上有兩個模糊的船影，沒過多少時間，兩艘戰船就清晰可見，那船上的炮臺排列整齊，船上的將士們規矩井然，不怒自威。整艘船十分巨大，行駛在江面上時，卻如一條飛龍，速度極快。很快，這艘船就淡出了胡林翼的視線，駛向了遠處。

直到這時，胡林翼手下的人才反應過來，驚呼：跑得真快！而馬上的胡林翼則直直地望著巨輪離去的方向，一動不動。似乎是手下的話驚醒了他，胡林翼沉思了一番，忽然覺得胸口悶得厲害，接著口吐鮮血，身體也一下子沒了力氣，差點從馬背上摔下來。隨行之人嚇得不輕，連忙將胡林翼送回住處。從這之后，胡林翼就臥病不起了，終日憂心忡忡，也不怎么說話。有時候好友前來探望，提及當天的那兩艘洋船，他也只是搖頭，神情凄惶地說：此非吾輩所能知也！

之后，胡林翼終日咳血，未見消停，沒幾日后就去世了。胡林翼的死訊使很多人震驚，得知他的死因之后，曾國藩和李鴻章等人嘆息不止。誰也無法得知，在看到那兩艘洋船之時，胡林翼到底在想什么。或許那時的他就洞悉了清朝終將被毀滅的命運，在面對宛如從天而至的"神船"之時，也許胡林翼是萬分絕望的。

曾國藩、李鴻章等人也從此事得到了不小的觸動，李鴻章之后發起的洋務運動，學習西方文明等一系列的行為，或多或少都與胡林翼的死因有關。現在的人們確實很難想象，在面對西洋的各種堅船利炮之時，那時的中國人，有多么的恐懼不安。