本賽季NBA常規賽進入收官沖刺階段，西部競爭陷入白熱化。雷霆第一名沒有懸念，湖人和掘金糾纏到一起，而且隨著詹姆斯遭遇腹股溝傷勢，可能要缺席1-2周時間，也就是未來6-8場比賽，東契奇必須火力全開。不過好消息是，當詹姆斯不在場時，東契奇獨自帶隊百回合能贏對手21.5分，東契奇個人實力毋庸置疑。其次，從勇士到森林狼，以及快船三支球隊也深陷卡位戰，第六名和第八名差別非常大，一個是季后賽直通門票，一個則是附加賽從客場打起，稍有不慎，可能結束本賽季征程。

勇士在巴特勒加盟后，出戰的比賽11勝1負，凈效率值已經達到西部第一雷霆的級別。森林狼悄悄五連勝，且蘭德爾出戰的比賽已經10連勝，愛德華茲身邊，越來越多隊友站出來，森林狼也快速步入正軌。而快船全明星后的表現，確實讓人意外，全明星周末后的前七場比賽，快船1勝6負。用隨隊記者的話說，看起來每個人都昏昏沉沉，只有哈登在竭盡全力。但在過去3場比賽中，快船連續擊敗活塞、尼克斯和國王三個強大的對手，打活塞，哈登50分5助攻；打尼克斯，哈登27分7助攻；打國王，哈登29分11助攻9籃板。

帶隊意外3連勝，場均35分8助攻！為什么加一個“意外”？或許所有人都沒想到哈登在帶隊苦撐60場比賽，到了賽季這個階段，還有這種水平發揮。這期間倫納德背靠背負荷管理不打，西蒙斯膝蓋傷勢無限期缺陣，鮑威爾受傷復出后再度受傷，哈登身邊快沒人了。甚至和國王的比賽，主帥泰倫盧都遭遇背部酸痛被迫回家休息。哈登呢？就列一個數據：在過去11場比賽中，場均出戰39.3分鐘！用哈登自己的話說，他不累，等到休賽期有大把休息時間，但這個階段他不會缺席任何一場比賽。那哈登圖什么？

等！等倫納德“回歸”的那一天。其實倫納德在1月份就已經復出了，但沒有“回歸”。場均18分5籃板3助攻的數據，甚至無法填補鮑威爾缺陣后球隊進攻端的火力延續。包括在交易截止日前，快船三筆交易避稅，說白了也是對倫納德失去信心。但轉折點就是打國王的比賽，倫納德壓哨拋投，球在籃筐上墊了兩下，掉入籃網完成絕殺！兩個細節：首先，倫納德持球最后一攻時，三次看向哈登，特別是最后4秒倫納德背身拿球，哈登直接放下雙手，示意倫納德來執行最后一投，輸贏都認了！

其次，當倫納德絕殺后和米爾斯、鄧恩瘋狂慶祝時，哈登在一邊仰天長嘯，沒有立刻加入到慶祝方陣，猶如“局外人”。但哈登是局外人么？并不是，他是倫納德沒“回歸”之前的絕對核心，他負責把球隊帶到這個高度后，剩下的要看倫納德！此前我們一直都在說，健康狀態下倫納德，肯定是聯盟前五的超巨，攻防一體。但在復出后的前20場比賽，倫納德展現出太多不自信，不敢出手，防守不敢做動作。因為害怕傷病也好，或者害怕破壞球隊化學反應也好，倫納德需要一個轉折點。在此之前，所有的事情哈登都努力做到極致。

19年東部半決賽G7，倫納德跳投絕殺76人，打哭恩比德；此后0-2落后雄鹿時，帶隊4-2翻盤，包括總決賽擊敗勇士，季后賽直接封神。哈登從20年泡泡園區被湖人淘汰后，說就差“一個關鍵時刻的老大”。杜蘭特靠不住，恩比德也靠不住，倫納德的傷病體質其實看起來靠不住，但本賽季前五個月時間，哈登帶隊挺過來了，倫納德可以繼續場均18分的貢獻，常規賽完全沒問題；包括過去5場比賽倫納德場均出戰38.4分鐘，體能和對抗也沒問題，就差一個自信心，絕殺就是最好的方式。用隨隊記者的話說，小卡絕殺后，球隊更衣室氛圍完全不一樣了。

也許快船管理層已經對倫納德失去信心，也許球迷和媒體也早已經厭倦小卡，但自始至終，哈登堅信小卡能回來。這是一種英雄惜英雄的態度，更是哈登對于總冠軍絕對渴望的最后一份堅守。剩下十幾場比賽，倫納德就維持場均18分的輸出，其他事哈登頂著，到了季后賽，倫納德就是哈登唯一的寄托和希望。無論本賽季最終結果如何，只是希望過程沒有遺憾，這就夠了。