01

無心插柳

安迪結婚的時候，七大姑八大姨，領導同事朋友來了60個人。

在婚宴上，需要把這60個人座位安排好，讓大家都舒舒服服的。

安迪覺得這是一個簡單的“優化”問題，就自告奮勇去搞定它。出乎意料的是，安排座位這件事非常難，安迪下載了幾個軟件，都不好使。

既然現有軟件不行，那就自己做一個吧！

安迪之前用FORTRAN、C 和 C++ 開發過運籌學、衛星圖像處理、印刷電路板設計、環境建模和分布式系統，有相當多的開發經驗，他寫了一個很簡陋的軟件，成功地解決了座位安排的問題。

婚禮以后，安迪就想：“能不能把座位安排軟件給商業化了？”

但是這樣的軟件有市場嗎？有人會用嗎？能靠它謀生嗎？

當時安迪在一家創業公司工作，公司前景黯淡，與其坐以待斃，不如自己勇敢試一試。

2005年，基于Web的軟件還處于起步階段，他用C++和跨平臺的框架QT編寫了一個桌面軟件：PerfectTablePlan。

沒想到，軟件在推出24小時之內，就獲得了一個訂單，這讓安迪信心大增：看來給活動安排座位是個有需求的市場。

他成立了公司，獨自包攬了開發、銷售、推廣、客服等工作，而會計的活兒就讓老婆來做。

在安迪的不斷打磨下，PerfectTablePlan越來越完善。

除了婚禮之外，PerfectTablePlan還可以用于各種慶典、聚會、活動，只要是需要安排座位的場合，它都能勝任。

用戶可以用圖形的方式布置圓形、方形、長條形桌子，還還支持輸入參會者的詳細信息：

A必須坐在B的旁邊

C想和D坐在一起

E和F不想和G坐在一起

X是素食主義者，Y對堅果過敏

是否確認來參加會議

諸如此類的信息，一句話：它考慮了組織一次大型活動時所有可能出現的情況。

它還可以按照桌子，團體來打印座位表：

還能定制、打印各種各樣的座位卡：

甚至可以在場地的大屏上滾動顯示座位安排：

PerfectTablePlan的客戶越來越多，在那個年代，網絡還不普及，很多客戶要求郵寄CD。

安迪不得不請他的父親來幫忙，郵寄了大約5000張CD，直到2016年才停止了郵寄業務。

PerfectTablePlan影響力有多大呢？

到2015年，10年內賣了4萬多份，收入達到數百萬英鎊！

一些非常著名的組織和非常著名的活動（處于保密原因，安迪也沒有權限透漏具體）都在使用它，它接待過皇室成員、名人和國家元首。

有一次，安迪不得不熬夜解決一個問題，確保一個舉世聞名的事件不會變成一場災難。

無數用戶對PerfectTablePlan贊譽有加：

“我每年都會主持一場 500 人參加的慈善活動。您的軟件對我幫助很大......”

“上個月，我使用 Perfect Table Plan 為 250 位客人組織了一場聲望頗高的正式晚宴，我發現這個程序幫了我大忙....”

“只是想讓你知道，你的程序對我的 2,500 名客人來說效果非常好！這個周末我真的很享受使用它的樂趣......”

“PerfectTablePlan 在我們最近的活動中救了我們一命。“

“我非常喜歡 PerfectTablePlan，這是我花過的最值得的錢......”

02

生活方式

過去的20年，雖然競爭對手和操作系統在變來變去，軟件生態也發生了很大的變化，安迪一直在維護，更新PerfectTablePlan。

現在軟件大約有14.5萬行C++代碼，雖然代碼有些丑陋，但產品非常可靠，幾乎沒有錯誤。

用戶文檔也寫得非常詳盡，PDF版本將近500頁！

安迪非常享受這種個人開發的生活，他說他沒有獲得投資，沒有招聘員工，更不可能成為下一個Google或者Facebook，也不可能有噴氣式飛機，但是他對生活很滿意。

他不會被解雇，也不用給別人發工資，睡覺時也能賺錢。

每天的通勤距離大概是10米，每天在兒子上課前和放學后都能見到他。

不用參加任何會議，沒有“最后期限”，沒有人告訴他花括號放在什么地方，或者強迫他推出糟糕的軟件，只是為了滿足某個發布日期。

當覺得自己效率不高時，就去跑步或者做點兒家務。

其實，這就是真正自由的感覺。

當然，這種自由也有很大的代價，他不得不去做一些原本不喜歡的工作：寫文檔，處理發票，折騰網站。

一年364天都在回復客戶的支持郵件，每次出去度假都必須要帶著電腦，確保自己處于有網絡的環境下。

03

技術挑戰

安迪的PerfectTablePlan接待過4000人的活動，這是個非常大的人數，因為安排座位看起來很簡單，但是讓計算機來做的話就是個排列組合問題。

不可能嘗試所有客人和座位的組合，因為組合實在太多了。

比如25個客人，排列的方式就有25！=15,511,210,043,330,985,984,000,000 種方式來分配座位。

所以需要一種有效的方法來搜索可能的布局，以便在合理的時間內找到一個好的解決方案，安迪使用遺傳算法來實現這一點。

遺傳算法的工作原理是模仿達爾文的自然選擇過程，不斷代代相傳：

(1) 使用各種經驗法則（“啟發式”）來創建初始布局。

(2)布局隨機變異和拼接，產生新的布局，并添加到種群中

(3) 弱布局（得分較低的布局）將被剔除出種群

(4) 轉至步驟 2

這個過程持續進行，直到得到令人滿意的解決方案。

由于遺傳算法的工作方式，它不能保證給出數學上最優的答案 ，想得到最優解，傳統計算機要運算幾年時間。

量子計算機才能真正解決這個問題，實際上，加拿大 D-Wave 公司用于展示突破性新“Orion”量子計算機的時候，選擇了三個程序來證明量子優越性，其中一個就是PerfectTablePlan。

安迪給D-Wave定制了一個PerfectTablePlan版本，讓量子計算機來實現一次16個客人的最優座位安排。

04

營銷

安迪現在過上了悠哉悠哉，讓人羨慕，享受被動收入的生活。

但是剛開始時，絕對不是這樣，個人創業的第一年非常辛苦，收入不確定很強，2005年8月，在他創業幾個月后，他曾經在論壇上發過這樣的貼子：

“我每周工作 60-70 小時，最后只給自己發100英鎊工資。如果只拿最低工資，我做漢堡可以賺到 3 倍的錢，希望這種情況不會永遠持續下去……”

很快安迪就意識到，不能只是整天編程，在確保自己開發了一個人們愿意花錢購買的軟件以后，還必須要做好營銷。

安迪在營銷上花費了大量時間，嘗試了各種各樣的手段：

1.Google按點擊付費

2.和各種媒體合作，發新聞稿

3.參加婚禮和活動策劃展，但是攤位費太貴了

4.電子郵件營銷，獲得了一份合法的、包含一千多名準新娘的列表，并向她們發送了一封關于 PerfectTablePlan 的電子郵件，但是沒有做成一筆生意。

5.在英國和美國的婚禮和活動雜志上花費了幾千英鎊來做廣告，效果有限

6.在潛在客戶經常光顧的論壇上閑逛，回答相關問題，巧妙地推銷產品，引導客戶到自家網站

7.電話營銷，通常由厚臉皮的人進行，還得有書面腳本，安迪座位程序員拉不下面子，做了幾次就不做了

8.寫博客自己宣傳，這一點安迪做得很好

9.讓下載網站納入自己的軟件

可以說，市面上能想到的營銷活動，安迪基本上都試過了。

最能體現他營銷策略的是他對盜版軟件的處理方式，人紅是非多，國外也有很多人在用盜版，有人試圖下載破解版。

所以Google上經常會出現類似這樣的搜索：

安迪認為，軟件是不可能防止破解的，他自己也做了一個“破解”頁面，并且在Google搜索種排名很高（安迪做了SEO）：

用戶點進去以后發現，這個頁面解釋了為什么下載破解版PerfectTablePlan是危險的，以及為什么應該購買正版的License。

用這種辦法，安迪成功地“說服”了很多人購買正版，從中獲取了不少收入。

05

總結

安迪無意間發現了座位安排這個小眾的市場，開發了一個軟件來實現這個需求，在不斷打磨軟件的同時，又不斷地進行各種各樣的的營銷活動，最后終于達到了一人公司，在家工作，被動收入的舒服狀態，這可能就是程序員理想中的生活吧！

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