1965年6月26日，在中央辦公廳召開的一次例行會議上，時任衛生部長的錢信忠就全國衛生發展狀況進行了匯報。就在匯報的過程中，毛主席突然勃然大怒，痛斥錢信忠：“你們衛生部不是人民的衛生部，改成老爺衛生部好了”。究竟發生了什么？毛主席發怒的背后有著怎樣的隱情呢？

新中國成立初期，由于醫療技術水平差，醫療負擔重，加上戰爭等原因導致的衛生條件差，我國的人均壽命只有35歲，新生兒的夭折率更是高達20%，全國4億人口中約80%得不到正規醫療救助。

大多數的百姓小病靠扛，大病靠命，許多人都因為得不到及時的救助而死亡。百姓的醫療衛生問題無疑是新中國亟待解決的問題，為此黨中央在1950年召開了第一屆全國衛生工作會議，并確立了新中國衛生工作的三大原則。1954年9月召開的第一屆全國人民代表大會上周總理再次重申了這個問題。

百姓的醫療衛生問題作為最基本的民生問題，一直是新中國的重中之重。1949年10月，李德全被任命為新中國第一任衛生部部長，扛起了醫療衛生的大旗。

在他的努力下，我國的醫療衛生狀況得到了極大的改善，1965年1月錢信忠接過了這一重擔，繼續前行。在毛主席等中央領導的指導下，在錢信忠等衛生部門同時的努力下，截止到1965年我國共有140多萬名衛生技術人員。

在那個經濟水平落后、科學技術差的年代，衛生部門能夠克服重重困難取得如此喜人的成績是非常不易的。因此錢信忠在向毛主席匯報這些數據時還是非常自豪的，毛主席也是非常高興的。然而這140萬的衛生技術員中70%分布在大城市，20%在中小縣城，農村僅占比10%；醫療經費方面，城市占據了75%，農村僅有25%。要知道當時的中國城鎮化率并不高，農村人口占到了全國人口的75%。全國75%的人口得到的醫療資源不足總數的三分之一，這種分配結構顯然是不合理的。

毛主席歷來注重維護人民利益，一直強調為人民服務。從建國起毛主席就在積極推動醫療衛生體制改革，希望解決百姓看病難、看病貴的問題。雖然經過多年的努力，我國的醫療技術水平有所進步，醫療從業人員增加，然而資源分配的極度不均并未很好的解決問題，未能滿足廣大的勞苦大眾的看病需求，這才引得毛主席罕見發火。早在1964年毛主席就批評北京醫院為“老爺醫院”，認為它醫生多、病人少，醫療資源并未得到有效利用，應該向廣大人民群眾開放。

農村的醫療水平差自古以來就是一個難題，這次醫療資源分配不均也并非是全部是衛生部的責任。一方面是當時的中國經濟條件差，有限的資金還用來發展原子彈、導彈等國防科技，醫療領域能夠獲得的資金支持本身就不多，這些經費到再分配到地方手中就更少了。地方手中的經費也僅夠支持城市大醫院的基本運轉，如果再向縣里、村里平均攤發，最后的結果可能是不但農村醫療的不到發展，城市醫療也可能停滯。

另一方面也與農村的實際情況有關。在舊社會，對于普通老百姓來說，看病吃藥是一件非常奢侈的事情，面對疾病，大多數人都抱著聽天由命的態度。甚至因為封建愚昧思想的荼毒，許多人寧愿相信偏方、巫術等都不相信醫生。而且那時的村莊分散，人員居住分散也在一定程度上限制了醫院的發展。

毛主席雖然是黨和國家的最高領導人，但他多次到基層視察，對于基層的情況非常了解。毛主席清楚地知道造成這種情況的根本原因還是醫療技術人員不足。因此毛主席在此次會議上要求衛生部改變既往觀念，將醫療衛生事業發展的重心轉移到農村，早日解決農村百姓一無藥、二無醫的局面，大量培養農村養得起的醫生。也就是著名的“六·二六衛生工作指示”。

醫學是一種非常嚴謹的學科，該專業的學制最少為4年。因此如果走正規學習的路徑，時間根本來不及，而且國家也承擔不起如此龐大的支出。對此，毛主席告誡錢信忠，要轉變思路，對于基層衛生院不需要多高的學歷，更不需要多么專業的理論知識，只要能夠解決最基本的病情就可以了。如此，培訓2,3年就可以上崗，之后可以在實踐中學習。這些培訓出來的基層衛生員便能夠解決大多數人的病情，收費還在百姓能接受的范圍內。

加上當時受到西醫的沖擊，中醫受到了很大的影響，中藥的價格更是遠遠低于西藥。因此毛主席還指示要注重中醫的發展。畢竟相對于西醫，中醫不但收費低，而且不需要昂貴的設備檢查。而且中醫在我國流傳了上千年，文化博大精深，一些理論知識甚至超越了西醫，能夠在很大程度上彌補西醫的不足。

會議結束后，衛生部遵照毛主席的指示在全國范圍內掀起了一場轟轟烈烈的醫療改革。全國各地的村子都收到了選拔幾個高小水平以上的青年，統一參加醫療培訓的通知。最先響應這個號召的是上海。雖然上海當時由于經費有限，這批學員僅培訓了4個月就被迫上崗，但效果甚好，獲得了百姓的一致好評。當上海的成績通過報紙向全國宣傳后，各地都以上海為榜樣掀起了學醫的高潮。這些基層衛生員也就是上個世紀后期活躍于農村的赤腳醫生。

與此同時，衛生部還靈活變動，組織城市里的專業醫生下鄉開展巡回醫療，一方面為就醫不便的農民看病，解決基層衛生人員解決不了的問題；一方面為這些基層衛生人員提供培訓，提高他們的專業技術水平。后來，在毛主席的號召，巡回醫療成為了一項制度，并在全國范圍內施行。

此次醫療改革的效果是驚人的，到1975年底，全國范圍內農村的醫療衛生工作人員高達390多萬，真正讓實現了病有所醫，保障了人們的健康，就連毛主席都曾評價到：“赤腳醫生就是好”。