在人類能源史上，煤曾是無可替代的主角，即便如今其地位有所下降，依然是重要的資源儲備。位于北美洲的阿巴拉契亞煤田，以其煤層厚度最高達900米、綿延上千公里、總面積約18萬平方公里的驚人規模，被譽為“世界最大的煤田”。如此龐大的地質奇觀，不禁讓人疑惑：這樣的煤田真是由遠古植物形成的嗎？圍繞這一問題，有人質疑“植物成煤說”的合理性，認為植物遺骸難以造就如此巨量資源；而科學界則以鐵證捍衛這一理論。

“植物成煤說”科學可信，符合煤田形成機理

首先，“植物成煤說”作為科學界公認理論，為煤的起源提供了清晰解釋。 煤的形成始于遠古濕地，茂盛植物死亡后，其遺骸在缺氧環境中沉積為泥炭。隨地殼沉降，泥炭受高溫高壓作用，碳元素逐步富集，依次轉化為褐煤、煙煤和無煙煤。這一過程看似簡單，卻需長期穩定的地質條件支持。質疑者可能認為，植物遺骸的堆積難以達到900米厚度，但這忽略了時間的因素。以每年沉積0.015毫米計，6000萬年即可形成900米煤層。雖然實際過程并非完全勻速，但微小積累在漫長歲月中的疊加，完全能夠實現這一規模。因此，從理論上看，“植物成煤說”不僅可信，且足以解釋巨型煤田的成因。

阿巴拉契亞煤田的地質條件，完美契合成煤需求

其次，阿巴拉契亞煤田的形成環境為“植物成煤說”提供了現實依據。該煤田誕生于石炭紀（約3.6億至3億年前），當時地球氣候濕熱，阿巴拉契亞地區位于赤道附近，低洼沼澤遍布，植被繁盛。石松類、封印木等高大植物含有大量木質素，而當時缺乏分解木質素的微生物，使植物遺骸得以大量保存。板塊運動形成的阿巴拉契亞山脈進一步為煤層埋藏和變質提供了壓力和熱量。石炭紀延續6000萬年，這一時期約占全球煤儲量一半，足見其成煤條件之優越。相比之下，其他地質時期的煤田因條件或時間不足，規模往往遜色。阿巴拉契亞煤田的“天時地利”，正是其成為世界最大煤田的關鍵，與“植物成煤說”高度吻合。

化石證據直接證明，煤田源自植物遺骸

再者，煤層中的化石證據為“植物成煤說”提供了直觀佐證。在阿巴拉契亞煤田的巖層中，科學家發現了大量植物化石，包括樹干、葉片和根系，甚至完整保存的煤化植物。這些化石不僅揭示了石炭紀的生態景觀，還直接將煤與植物遺骸聯系起來。例如，石松類植物高達30米，其木質結構極易轉化為煤。質疑者或許認為，植物化石僅是偶然夾雜，而非煤的主體來源。但煤層中廣泛分布的植物紋理和化石數量表明，煤正是由這些有機質轉化而來。這一證據無可辯駁，徹底消除了煤田非植物形成的疑慮。

時間尺度的誤解，才是疑惑之源

盡管上述論證扎實，仍有人對煤田的植物起源表示懷疑，認為如此規模超乎植物積累的極限。然而，這種疑惑本質上源于人類對地質時間的認知偏差。6000萬年對人類而言遙不可及，但在地球歷史中不過一瞬。微小的沉積速率在千萬年累積下，足以造就900米厚、綿延千公里的煤層。正如滴水可穿石，時間的偉力不容小覷。相比之下，諸如“煤為化學沉積物”或“非生物來源”的替代假說缺乏證據支持，且無法解釋煤層中的植物化石。由此可見，阿巴拉契亞煤田的壯觀規模，非但不與“植物成煤說”矛盾，反而是其最有力的證明。

結語

綜上所述，煤層厚達900米、綿延上千公里的阿巴拉契亞煤田，確由遠古植物形成。“植物成煤說”以科學機理為根基，以地質條件為依托，以化石證據為憑證，全面解答了這一地質奇跡的由來。人類的驚嘆與疑惑，不過是對億萬年歲月缺乏直觀感知的結果。當我們站在這一世界最大煤田前，不應懷疑自然的創造力，而應敬畏時間與生命的交響，感嘆科學如何將遠古奧秘娓娓道來。煤田的每一寸厚度和每一公里延展，都是地球歷史的見證，也是“植物成煤說”的生動注腳。