1911年，只有13歲的周恩來就讀于沈陽東關模范學校。

有一天，老師問同學們為什么而讀書？學生中有的說是為了幫助父母做生意，有的說是為了當官等等。只有周恩來出人意料地回答道:“為中華之崛起而讀書！”老師聽了一驚，讓周恩來再說一次，于是便慷鏘有力地再次說道:“為中華之崛起而讀書”。老師聽了非常高興地說:“偉哉，周生，為中華之崛起而讀書！有志者當效周生??！”。那一年，周恩來只有13歲。那么，當時的周恩來為什么能說出這句激勵著一代又一代國人的話？

優良的家風

周恩來從小就生活在一個書香氣非常濃郁的家庭，特別是他的小叔母陳氏。給周恩來講梁紅玉、文天祥、關天培、岳飛的故事，使他從小就受到愛國主義等方面的教育。陳氏還經常叫周恩來背誦“鋤禾日當午，汗滴禾下土”、“四海無閑田，農夫猶餓死”等詩句，也使周恩來產生了對勞動人民的巨大同情心。抗日戰爭勝利后，周恩來在重慶與記者談個人與革命的歷史時說：“直到今天，我還要感謝母親（指嗣母陳氏）對我的啟發和教育，沒有她的愛護，我不會走上好學的道路”，“沒有她的關心照顧，那我就不能夠在事業追求方面培養任何興趣”。

周恩來

社會大環境

在周恩來的少年時代，中華民族正處于帝國主義和封建主義的壓迫和奴役之下，民族的危亡和人民的痛苦命運刺激著周恩來，讓他從小就立下救國救民的遠大抱負。1904年至1905年，日本和沙皇俄國為爭奪在中國東北的利益，發動了日俄戰爭，這里成為侵略者競逐的戰場。這場戰爭使生靈涂炭，中國人受盡屈辱，國家權益遭到嚴重損害。

日俄戰爭

12歲那年，周恩來離開家鄉，來到東北。他在沈陽下了車，前來接他的伯父指著一些繁華、熱鬧的地方，說:“那些地方不能去，那是外國人的地方，要繞那些地方走?！?/p>

周恩來不解，就問：“東北難道不是咱們中國的地方嗎？為什么中國人不能去那些地方？”

伯父嘆了口氣，說：“中華不振啊！那是外國人的租界。

“為什么？中華不振啊！”伯父嘆了口氣，沒有再說什么。

直到有一次，周恩來和同學們去了租界，發現外國人撞死中國青年，警察不抓外國人，卻指責中國人妨礙交通。周恩來百感交集，突然想起了伯父那天說過的話，不禁感慨地說：“看來真是中華不振啊！”

1911年暑假，何殿甲何老先生用自己的親身經歷，向周恩來講述了在這片土地上發生的日俄戰爭。這一事件對少年周恩來產生了強烈的影響。尤其是何殿甲老人的一首詩，在周恩來的心中深埋下愛國的種子。詩中寫道:“憶甲辰年兮神往，想日俄戰兮心酸。今吾老兮有何志愿，圖自強兮在爾少年”。

何殿甲老人的詩

也就在這時，少年周恩來意識到，中國人想要站起來，不受帝國主義霸凌，就要振興中華。讀書，當以此為目標。