1952年10月，毛主席到濟南視察工作，這是新中國建立后毛主席第一次到濟南，時任山東軍區司令員的許世友陪同在一旁，毛主席突然對許世友提出要去為黃祖炎掃墓，毛主席對黃祖炎的犧牲一直放不下。

黃祖炎是江西贛州人，求學期間受進步思想影響，1927年，19歲的黃祖炎就入黨了，他在后來擔任過縣委書記、游擊大隊政委等職，還擔任過紅軍的營政委和縱隊政委，1933年被調往蘇區擔任文書科長。

黃祖炎工作出色，被毛主席看中留在身邊當秘書，當時毛主席工作量很大，許多文件和毛主席的手稿都需要手工謄抄，黃祖炎的工作非常繁忙，期間黃祖炎為毛主席整理了大量的手稿和著作。

黃祖炎給毛主席當秘書的那段時期，毛主席正處于低谷，毛主席的正確意見得不到眾人的理解和支持，黃祖炎沒有選擇離開毛主席，他不僅在工作給毛主席當助手，在生活中也處處照顧毛主席。

在毛主席患上重病發高燒的時候，由于當地沒有醫生和藥品，黃祖炎當即決定去請紅軍 軍醫傅連暲，黃祖炎連夜騎馬跑了幾十里路才請來傅連暲，一查才知道毛主席患的是瘧疾，好在黃祖炎及時請來了醫生。

長征抵達延安之后，毛主席與黃祖炎時常見面聊天，據時任毛主席警衛員的李耀宇回憶，在延安期間毛主席常去找黃祖炎聊天，雖然毛主席比黃祖炎大15歲，但兩人談話內容豐富多彩，氣氛輕松愉快。

毛主席和黃祖炎的談話涉及工作、生活和家庭瑣事，足見兩人關系之好，過年的時候兩人還互相拜年，毛主席對黃祖炎的態度讓警衛員感到不可思議，畢竟當時毛主席地位高，黃祖炎只是一個下屬。

1938年春，黃祖炎被派往抗日前線，李耀宇回憶，黃祖炎出發當天毛主席親自去為他送行了，當時毛主席雙眼濕潤地說：“不知你我今后還能不能見面啊！”毛主席和黃祖炎約定好了等勝利后見面。

沒想到黃祖炎沒犧牲在戰場上，卻犧牲在建國后。黃祖炎告別毛主席后去了新四軍工作，擔任新四軍第4師政委等職，解放戰爭期間還擔任過渤海軍區政治副主任等職，建國后成為了山東軍區政治部主任，司令員是許世友。

1951年3月13日，當天晚上8時許，黃祖炎參加軍區文化工作座談會，不料被反革命分子刺殺，黃祖炎當場中彈犧牲，時年43歲。毛主席得知消息后悲痛不已，連續下了三次指示，同時叮囑要妥善處理黃祖炎的身后事。

3月16日上午，時任軍區司令的許世友親自為黃祖炎入殮，19日上午，許世友親自鞠躬送別黃祖炎，一萬多人參加了黃祖炎的追悼會，黃祖炎的遺體被安葬在濟南英雄山，并為他立碑了。

1952年10月26日，毛主席抵達濟南，當天就提出要去為黃祖炎掃墓，第二天上午，許世友陪著毛主席走上了曲折的山路，毛主席看見了黃祖炎的墓后，深鞠一躬，俯下身撫摸著墓碑說：“祖炎同志，我來看你了。”兌現了兩人當年的約定。