眾所周知，張作霖有6個老婆8個兒子，在8個兒子之中，張作霖對長子張學良是寄以厚望的，之所以為他取名為“學良”，有效仿和學習漢朝名臣張良之意，足見張作霖對張學良的喜愛和期望。

張作霖對張學良管教嚴格，1917年，16歲的張學良就被送入東北軍之中服役，兩年后才被安排進入東三省陸軍講武堂第一期炮兵科學習，一年后張學良以炮兵科第一名的成績從講武堂畢業。

畢業之后的張學良進入東北軍第三混成旅，擔任第2團團長，主要任務的負責維護張作霖的安全。1920年6月，19歲的張學良被晉升為旅長，同年11月，張學良被授予陸軍少將銜。

張學良先后參加了第一次和第二次直奉大戰，1924年9月，在第二次直奉大戰中，張學良出任第三軍軍長，主攻山海關一線擊敗直系軍隊主力，一戰成名，隨后張學良乘勝追擊，進駐天津，出任聯軍司令部司令。

在軍閥混戰之中，張學良的軍事才能得到了展現，他在東北軍之中的威望也越來越高，1928年6月4日，張作霖在沈陽郊外皇姑屯被日軍炸死，張學良迅速掌握東北大權，穩定住了東北的局勢。

此舉在一定程度上挫敗了日軍的陰謀，否則當時的東北很可能會陷入混亂，日軍則會趁機瓜分東北。張學良主政東北之后，他干了三件大事，第一件大事就是東北易幟，在表面上承認了統一。

張學良干的第二件大事就是出兵斡旋中原大戰，在一定程度上平息了戰火。張學良干的第三件大事就是在西安扣押了老蔣，史稱“西安事變”，在此事和平解決之后，老蔣提出讓張學良送他回南京。

當時眾人都勸說張學良不能去送老蔣，此舉無異于“羊入虎口”，然而張學良在得到了宋子文和宋美齡的親口保證之后，就欣然答應護送老蔣，沒想到剛到南京他就被扣押了監管了起來。

張學良高估了宋美齡的保證，也低估了老蔣的手段，雖然張學良早在1925年就認識了宋美齡，兩人還一起出入過上海的十里洋場，有著深厚的情誼，不過老蔣態度堅決，無論宋美齡如何求情、吵鬧，老蔣都拒絕釋放張學良。

在被軟禁期間，張學良多次想以自殺的方式反抗，宋美齡得知深感愧疚，于是挑選了三件禮物送給張學良，分別是一臺收音機、一把手電筒和一本《黃帝內經》，叮囑張學良要好好活下去。

經過宋美齡的關照，張學良得到了很好的照顧，各種進口的食物，乃至是美國的可樂，張學良想要吃什么就能吃到什么，還有趙四小姐陪伴著他，據說供養張學良的經費足夠裝備一個團的武器。

有了宋美齡的關照和趙四小姐的陪伴，張學良打消了自殺的念頭，安心地過上了被軟禁的生活，直到后來熬死了老蔣和小蔣，張學良才獲得自由。1994年，張學良移居夏威夷，于2001年在檀香山病逝，享年101歲。