說到煤炭，很多人都會想到山西，那里是中國煤炭的主要生產地區，產量占到全中國的四分之一。

不過亞洲最大、最壯觀的露天煤礦坑并不在山西，它在遼寧，是撫順西露天礦的遺跡，這是世界上最著名的煤礦之一，無論是開采歷史，還是出產的礦產，都極具特色。

撫順西露天礦，圖源：撫順市委宣傳部

從1901年開始，撫順西露天礦進入了工業化開采時代，并在1914年開始露天開采，到2019年6月份閉礦。

100多年的持續開采，在撫順市南部地區留下一個巨大的礦坑，其東西長6.6公里、南北寬2.2公里，總面積約14.52平方公里，是亞洲面積最大的礦坑。

另外，該礦坑最深處達到達420米，據信是中國陸地上最低的地方。

西露天礦谷歌地圖，圖源：岳中琦/科學博客

撫順西露天礦是新中國最早接手的煤礦之一，自新中國成立以來，這個礦坑累計為中國產出了2.8億噸煤礦。

不僅如此，該礦區還盛產各種珍貴礦產，包括銅、鋅、鐵、金，以及享譽世界的煤精，新中國第一噸煤、第一桶頁巖油、第一爐鋼、第一包鋁等等都來自撫順西露天礦。

實際上，西露天礦只是撫順煤田的一個代表，整個撫順煤礦儲量非常驚人，預計達到15億噸。

而且該煤田是世界罕見的單一特厚煤層，最厚的地方超過百米，平均厚度達55米。

很多人可能會有疑問，為什么古代的植物都埋在那里了呢？

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撫順煤田是如何形成的？

很多人可能并不清楚，我們使用的大部分——大約90%的煤炭都形成于石炭紀和二疊紀的沉積物（時間大約是3.5億到2.5億年前）。

之所以煤炭基本都形成于那一億年間，主要有兩個原因：

一個是在那個時間段內，地球的氣候非常溫暖潮濕，很適合植物生長，植物開始大量出現，這為煤炭形成提供了原材料；

另外一個是，植物在那個時期開始迅速演化，它們演化出了木質素纖維，這種纖維可以讓它們長得更高大，從而讓它們更具競爭優勢。但是降解木質素的微生物還沒有獲得相應的“技能包”來處理這些有機質，所以這些植物不容易腐爛，更容易變成煤炭。

△ 石炭紀、二疊紀時期森林的樹木倒掉可能很難腐爛

一些研究人員并不認可第二個因素，因為他們找到了在石炭紀時期，微生物處理木質素的證據。

不過，現在通過系統發育分析得出，木質素降解酶確實是在大約2億年前才在真菌中進化，晚于煤炭大量形成的時間點。

換句話說，在石炭紀和二疊紀時期，微生物可能確實可以處理木質素，但效率或許并不高，所以讓那些材料得以保存并大量形成煤炭。

在真菌得到木質素降解酶之后，樹木死亡就會迅速被真菌分解，所以即便地球在此之后也出現過相對溫暖的時期，但是煤炭的形成也變得相對罕見。

不過，撫順煤田是為數不多存量巨大的單一特厚煤層，同時又不是來自石炭紀和二疊紀。

根據撫順煤礦博物館的介紹，撫順煤田形成于大約5000萬年，是非常新的煤炭。

當時的撫順地區充滿了湖泊和沼澤，出于某些原因，藻類植物在這些區域嚴重過剩，它們死亡后便在水下沉積起來。

在石炭紀之后，形成煤炭的“植物原材料”被水覆蓋是非常必要的，因為一旦被水覆蓋，缺氧的環境下這些“原材料”就更難被微生物分解。

隨著時間推移，水中的藻類沉積物逐漸被其它沉積物覆蓋，最后在地熱，以及巨大壓力下，最終變成厚厚的煤炭層。

當聊到煤炭、石油的形成時，許多人會想到怎么會有那么多植物被埋在同一個地方——我經常在網上看到這樣的質疑。

我想他們應該是缺少時間觀念，形成煤炭和石油的沉積物經常是以千萬年為單位的。有些海邊的貝殼幾年的時間就能堆積出幾十厘米的厚度，數千萬年讓某些植物沉積出個幾十米厚的煤層不足為奇。

簡單了解了撫順煤田的形成之后，我覺得有必要再說下這個煤炭坑的歷史！

撫順煤炭的發現

中國是世界上最早開采并使用煤炭的國家，早在2600年前的春秋戰國時期，就已經有了煤炭開采和使用記錄了。

撫順城興建于明朝，明成祖朱棣口諭“撫綏邊疆，順導夷民”，這是“撫順”二字的由來，但是撫順發現煤炭的歷史遠比建城時間要久遠得多。

根據沈陽新樂遺址出土的撫順煤精工藝品推斷，早在7000年前，撫順地區的人們就已經開始挖掘撫順的煤炭資源了。

煤精又被稱為煤玉，它和我們理解的常規煤不同，相較于普通煤炭，它黝黑發亮，堅韌，適合作為寶石，用于制作工藝品，不好用于燃燒（會有難聞氣味）。

△ 煤精藝術品

煤精在煤炭層中很罕見，7000年前的古人已在雕刻煤精，或許也意味著他們已經在開采和使用撫順的煤炭資源了，只是受限于工具，沒法規模化。

到了漢代，中國古人的開采工具得到了升級，煤炭的使用場景也變多了，燒飯、取暖都會用到，所以撫順開始進入規模化的煤炭開采。

可以說，從漢代開始撫順地區煤炭資源就已經開始被持續開采了，但很明顯，依然受限于工具和技術，累計開采的量非常有限。

直到清朝，由于清朝發家于撫順一帶，他們把撫順劃入所謂的“龍興圣地”，認為開采煤炭會斷了“龍脈”，所以封禁了煤炭開采。

1901年清末時期，由于清政府財政虧空，撫順的煤炭的開采才再次被啟動，但是很快就迎來其它國家搶奪。

先是被迫引入俄羅斯資本，之后在1905年，日本戰勝俄羅斯，并占領了撫順煤礦區，從此之后，撫順煤礦被日本長時間霸占開采。

日本采用當時最先進的技術進行開采，西露天礦則從那時開始逐漸成型。

據信，在日本開采撫順煤礦的40余年間，超過2億噸煤炭被掠奪，超過25萬名中國礦工死亡。

新中國成立之后，撫順煤礦重新回到中國人的手中，不過由于開采技術較為落后，也沒有進行邊開發邊回填，于是變成了今天夸張的礦坑。

最后

現在西露天礦已經從開發轉變成治理了，由于它非常出名——被譽為人類工業文明一大奇跡，所以那里現在發展成了一個國家3A級旅游景區，并成立了一個博物館向游客展示它的歷史。