天命垂青：少年天子的崛起

1521年深秋，一輛青篷馬車緩緩駛入北京城。車內端坐著一位面容清瘦的少年，湖廣安陸的藩王世子朱厚熜。

他的命運，因明武宗朱厚照的暴斃而徹底改變。

這個被群臣視為“傀儡”的十五歲少年，將在未來四十五年中，以驚人的權謀手腕，將大明王朝拖入一場前所未有的政治漩渦。

事實上，在楊廷和等內閣重臣選擇朱厚熜繼位時，心中也暗藏了些許盤算。畢竟，幼主易控，朝政仍可歸于文官集團。

然而，朱厚熜入京的第一日，就以一場“禮儀之爭”打破了所有人的幻想。

他拒絕以皇子身份從東華門入宮，堅持從象征天子正統的大明門直入奉天殿。群臣以“禮法祖制”相逼，少年天子卻以退位相脅，最終迫使內閣妥協。

不久后，一場被稱為“大禮議”的較量，看似是繁瑣的宗法之爭，實則為皇權與文官集團的首次正面碰撞。

朱厚熜的勝利并非偶然。

他深諳“名正則言順”的政治邏輯，若連生生父母的名分都要仰仗群臣施舍，皇權的根基必將動搖。

為此，他扶持張璁、桂萼等“議禮新貴”，將文官集團撕裂為對立陣營。

短短數年，內閣首輔更迭如走馬燈，楊廷和等老臣相繼罷黜。后世評價這場斗爭時寫道：“大禮議無關民生，卻定嘉靖一朝政局。”

自此，文官集團的團結被徹底瓦解，取而代之的是無止境的內耗與傾軋。

青詞宰相：夏言的崛起與隕落

1530年，朱厚熜繼位九年后，紫禁城的齋宮香霧繚繞。

皇帝盤坐于八卦蒲團之上，手中的朱筆在一份奏疏上停留許久。這份申議郊祀疏的作者，是時任吏科都給事中的夏言。

他提出“分祀天地”的改革主張，恰好契合皇帝重塑禮制、彰顯權威的野心。朱筆落下，夏言的名字被圈入御前紅簿，就此踏入帝國權力核心。

夏言的仕途堪稱傳奇。

他出身寒微，卻以文采與膽識脫穎而出。在嘉靖熱衷道教儀式的背景下，他敏銳捕捉到帝王心思，齋醮所需的青瓷成為通往權力巔峰的密鑰。

夏言的青詞辭藻華美、玄機暗藏，朱厚熜不吝稱贊他，字字皆通天道。短短八年，他從七品言官躍居內閣首輔，權勢之盛，一時無兩。

然而，權力的膨脹催生了致命的傲慢。

夏言逐漸怠慢青詞寫作，奏疏中甚至出現錯漏。某次朝會，嘉靖提及修道之事，夏言竟當廷反駁：

“陛下當以國事為重，何苦沉迷方術？”

龍椅上的帝王沉默不語。夏言是有能力的，也深得他的信賴。可在夏言走向自己的對立面時，朱厚熜已經考慮“接班人選”了。

而在朝堂的暗處，也有一雙眼睛緊盯夏言的疏漏，靜待良機。夏言親手提拔的禮部尚書嚴嵩，正以謙卑的姿態，書寫著工整的青詞。

嚴嵩的仕途軌跡，恰似一部官場生存教科書。

他25歲中進士，卻因母喪、病痛蹉跎二十年，直到45歲時仍在南京翰林院虛度光陰。命運的轉折始于夏言的提攜：這位同鄉前輩將他調入禮部，推上尚書之位。

然而，嚴嵩的報恩方式，卻是精心編織的死亡羅網。

1542年，欽天監奏報“彗星襲月”，朝野震動。嚴嵩指使御史彈劾夏言“專權蔽日”，更買通宦官向皇帝密告：“夏言私議陛下修道荒政?！?/p>

這些罪名虛實參半，卻精準刺中嘉靖的猜忌之心。

當夏言被革職還鄉時，嚴嵩匍匐在乾清宮階前痛哭：“臣不忍見忠良蒙冤?！边@一幕被史官記錄為忠臣泣血，實則是權謀大師的完美表演。

三年后，嚴嵩結黨營私、擅專朝政，朱厚熜為平衡朝堂形勢，又將夏言“請”了回來?？蓛H僅數月的時間，夏言就因“收復河套”之議再度獲罪。

嚴嵩趁機拋出致命一擊，指使黨羽誣告夏言收受邊將曾銑賄賂。朱厚熜極為忌憚武將勾結文臣，隨即不顧勸阻，下詔處死夏言。

1548年冬，曾權傾朝野的首輔夏言，身首異處于西市刑場。監刑官發現，他懷中緊攥著一卷未完成的青詞，墨跡已被鮮血浸透。

權臣末路：徐階的致命棋局

此后，嚴嵩獨掌內閣十五年，而朱厚熜則因“壬寅宮變”和專心修道，逐步退居西苑。表面看來，皇帝沉迷煉丹修道，權柄盡歸首輔，實則每一道政令仍需經過朱厚熜的朱批。

整垮夏言的嚴嵩，不再急功近利，鋒芒畢露，他深諳伴君之道。

嚴嵩將貪腐行為刻意暴露，任由言官彈劾，以此向朱厚熜證明“臣無大志”；他縱容兒子嚴世蕃組建“影子內閣”，卻始終將決策權留給皇帝。

這種精妙的平衡術，讓嚴嵩成為明代任期第二長的首輔。

不過，打破平衡的關鍵人物，是松江才子徐階。他早年因反對廢孔子王號遭貶，卻在夏言倒臺后奇跡般重返朝堂。

與夏言的剛直、嚴嵩的陰鷙不同，徐階展現出罕見的政治韌性。

他在江西購置田宅與嚴嵩攀附同鄉，將孫女嫁入嚴府，甚至為嚴嵩撰寫賀壽青詞。這些舉動成功麻痹了老邁的權臣，也暗藏著致命的殺機。