1927年三大起義后，全國范圍出現了很多紅軍隊伍。

1930年紅軍取得大發展，全國出現了15個規模較大的軍。1930年5月中旬，全國紅軍代表會議決定，主要的紅軍部隊進行整編，紅軍成立4個軍團。這次會議后，各地紅軍進行合編，發展出了紅軍三大方面軍。

一、紅一方面軍，人才多

紅一方面軍成立最早，又稱為中央紅軍。

1930年6月19日，朱德的紅4軍、黃公略的紅3軍、伍中豪的紅12軍合編，成立紅1軍團。同一日，彭德懷的紅5軍、李燦的紅8軍合編，成立紅3軍團。1930年8月24日，兩個紅軍軍團在湖南瀏陽會師，成立紅一方面軍。

紅一方面軍創建的中央革命根據地面積最大，紅一方面軍兵力最多，最多時兵力達10萬多人。

紅一方面軍人才也最多。黨中央的多數領導都在紅一方面軍。政治局委員10名，王明在蘇聯，張國燾在紅四方面軍，任弼時在紅二軍團，博古、毛澤東、張聞天、周恩來、朱德、陳云、項英7人在紅一方面軍。候補委員王稼祥、劉少奇、鄧發、凱豐在紅一方面軍，關向應在紅二軍團。瞿秋白、董必武、林伯渠等也都在紅一方面軍。

紅一方面軍兼紅軍總部，紅軍的高級領導也大多在這里。10大元帥中，紅一方面軍有朱德、彭德海、林彪、劉伯承、陳毅、羅榮桓、聶榮臻、葉劍英8位元帥。10大將軍中，紅一方面軍有粟裕、黃克誠、陳賡、譚政、羅瑞卿、蕭勁光、張云逸7位大將。57位開國上將，31位來自紅一方面軍。

二、紅四方面軍，最能打

1930年全國紅軍代表會議后，鄂豫皖紅軍沒有馬上合編。1931年1月，紅1軍同紅15軍會師合編為紅4軍，沒有成立紅4軍團。1931年11月，紅4軍和紅25軍合編，成立了紅四方面軍。

紅軍三大主力中，紅四方面軍被譽為最能打的部隊。國民黨軍發動重兵圍剿，紅四方面軍敢打惡仗，多次粉碎圍剿。

1932年，蔣介石調集30多萬兵力發動第四次圍剿，紅四方面軍英勇奮戰兩個多月，未能打破國民黨軍的圍剿。當年10月，紅四方面軍2萬多人向川北轉移，一路又是接連打惡仗，建立川陜根據地。

紅四方面軍總指揮徐向前擅長打殲滅戰。1929年6月，他經歷了廣州起義后來到鄂豫皖。幾個月時間接連打勝仗，三戰三捷三擴編，將300人的隊伍發展到幾千人。紅四方面軍的黃安戰役、商潢戰役、蘇家埠戰役、潢光戰役都是經典戰役。

1933年到1934年，徐向前指揮紅四方軍接連打破川軍三路圍攻和六路圍攻，8萬紅軍打敗川軍20多萬人，創下了殲敵8萬多人的紅軍殲敵紀錄。紅四方面軍發展到5個軍，8萬人多人，成為規模第二大的紅軍。

紅四方面軍的將領出自黃埔軍校很少，大多數都是鄂豫皖三省當地的農民。這些將領沒有受過正規軍事理論，但是作戰勇猛。

紅四方面軍出了500多名開國將帥，其中猛將很多。徐海東大將、許世友上將、陳錫聯上將、陳在道上將、韓先楚上將、洪學智上將、王建安上將、王近山中將、王必成中將、周希漢中將、鄭維山中將、胡奇才中將、陳康中將、陶勇中將、秦基偉中將、張仁初中將、聶鳳智中將、皮定均中將等都赫赫有名。

三、紅二方面軍，最曲折

紅二方面軍成立最晚，發展最曲折。

1930年全國紅軍代表會議后，1930年7月，湘鄂西紅4軍和紅6軍合編，成立了紅2軍團。全軍共1萬余人。

1931年，紅一方面軍已經創建中央根據地，紅四方面軍也成立。此時，紅2軍團遭受挫折，兵力減少到5000人，改稱紅3軍。

1932年，蔣介石10萬軍隊發動第四次“圍剿”，紅3軍被迫退出洪湖地區，轉至湘鄂邊地區。此后2年，紅3軍團開辟了湘鄂川黔根據地。

1934年8月，紅6軍團從湘贛革命根據地出發，轉戰80多天，行程2500多公里，與紅3軍勝利會師。1934年11月，紅3軍恢復紅2軍團番號，兩個軍團此后統一行動。

紅2軍團和紅6軍團在湘鄂川黔戰斗了1年多，1935年11月19日開始長征。

1936年7月，紅軍第2、第6軍團和紅四方面軍主力會師。1936年7月5日，紅2、紅6軍團與紅32軍（紅9軍團）合編，組成紅二方面軍，全軍共1.3萬余人。

紅二方面軍成立后，與紅四方軍一起北上，10月22日，在甘肅將臺堡與紅一方面軍會師。

四、留守紅軍，最艱苦

紅軍三大主力長征后，南方八省15個地區還有紅軍和游擊隊：贛粵邊、閩贛邊、閩西、閩粵邊、皖浙贛邊、浙南、閩北、閩東、閩中、湘鄂贛邊、湘贛邊、湘南、鄂豫皖邊、鄂豫邊和瓊崖等地區。

從1934年10月中央紅軍長征到1937年年底，這些留守紅軍堅持了艱苦卓絕的三年游擊戰爭。留守中央根據地的高級領導人中，翟秋白、陳潭秋、賀昌、何叔衡、劉伯堅、毛澤覃、古柏、方志敏、劉伯堅先后犧牲，僅項英和陳毅堅持到了抗日戰爭。

3年時間中，國民黨軍不斷對留守紅軍進行圍剿。在惡劣形勢下，紅軍和游擊隊遭受到嚴重損失，經過艱苦曲折的斗爭，最終都堅持了下來。

1937年10月，南方紅軍改編為新四軍，除瓊崖紅軍游擊隊外，其他14個地區紅軍接受改編。改編后，新四軍全軍共10329人。

新四軍和八路軍共同發展，都成為我黨抗戰中的主力部隊。