1980年3月10日，昔日的國民黨高級將領張發奎在香港病逝，葉劍英元帥親自致電哀悼，此舉無疑是肯定了張發奎的歷史貢獻，畢竟新中國有5位開國元帥是出自他的麾下，張發奎的一生頗具傳奇色彩。

1896年9月，張發奎出生在廣東韶關始興縣太平鎮的一個農家，家中世代以務農為主，他的父親是當地負責刑獄的一個小吏。張發奎在8歲那年被送進私塾，11歲考入了縣立高等小學。

后來因與家鄉的土豪發生矛盾，被迫輟學逃往到了廣州，他先后當過傭工、學徒，混跡在底層謀生。1911年10月，在武昌起義之后，張發奎投身軍旅，后來考進了廣東陸軍小學堂，在校期間加入同盟會。

1916年5月，張發奎和同學一起參加了孫中山領導的二次討袁，從此他跟隨孫中山一起征戰，在討伐陳炯明的時候張發奎立下戰功，得到了孫中山的賞識，被晉升為第一師獨立團的團長。

在后來的東征和北伐中，張發奎不斷得到了提升，1927年1月，張發奎被晉升為第四軍軍長，當時葉劍英是第四軍的參謀長。在第二次北伐之后，張發奎被任命為第二方面軍總指揮，下轄第四軍、第十一軍和第20軍。

當時第20軍的軍長就是賀龍，葉劍英是第四軍的參謀長，徐向前是第二方面軍總部的一個參謀，林帥是第四軍的一個連長，陳毅是第4軍的一個文書，這5人后來成為開國元帥，是十大元帥的“半壁江山”。

就連張發奎本人也在晚年發出過這樣的感嘆，他說：“我本意坐朱德的位子，只不過跟錯了人。”可惜歷史沒有如果，只能怪張發奎當時做出了錯誤的選擇，他當時被汪精衛給迷惑了。

實際上歷史給過張發奎機會，他當年跟隨孫中山，積極支持聯俄聯共，算是我黨的朋友。不過由于當時張發奎看重眼前利益，被當時頗有號召力的汪精衛迷惑了，選擇追隨汪精衛。

在南昌起義之時，借用的就是張發奎這個二方面軍總指揮的名義，不過在起義軍離開南昌之后，張發奎就聽從汪精衛的指揮，鎮壓參與起義的群眾，然而汪精衛卻不是一個靠得住的人。

1930年，在中原大戰時張發奎聯合閻錫山對付蔣介石，可惜多次戰敗，后來去了香港暫避。在日寇侵華之后，1935年春，張發奎回到南京面見蔣介石，主動求情率軍抗日，沒有獲得蔣介石允許。

在日寇全面侵華之后，張發奎再次請求抗日，淞滬會戰打響之后，張發奎被任命為右翼軍總司令兼第八集團軍總司令，參與了淞滬會戰。1938年夏，張發奎被任命為第九戰區第二兵團司令。

在整個抗戰時期張發奎的表現都是不錯的，他還擔任過第四戰區司令長官等職。抗戰勝利后，張發奎反對內戰，于1949年請辭去香港。張發奎于1980年3月10日在香港病逝，終年84歲。