1978年，歷經風雨洗禮的華夏大地，像剛從漫長冬眠里懵懵懂懂醒來的大熊，瞧哪兒都透著股百廢待興的勁兒。就在這時候，中國那扇緊閉許久的國門，被輕輕撬開了一條縫，跟個好奇寶寶似的，小心翼翼地瞅瞅外面的世界。

5月，太陽熱辣辣地烤著大地，從沒跨出過國門的國務院副總理谷牧，帶著一群特殊的“探險家”，一頭扎進了西歐五國的考察之行。這可是新中國成立后，中央派去西方國家的第一個政府經濟代表團，那陣仗，就像一群懷揣著夢想的開拓者，滿腦子都是對外面世界的好奇，還扛著給國家找發展新路子的“重擔”。你能想象嗎？代表團里，從谷牧副總理到幾位省部級干部，全是出國“小白”，第一次和外面的花花世界打交道，那新奇勁兒就甭提了。

剛到歐洲，面對這完全不一樣的世界，就算是見過大世面的中央官員，也鬧出了不少讓人笑掉大牙的事兒。團里有個同志，看到餐桌上精致的冰淇淋，眼睛瞪得溜圓，愣是不敢下嘴。別人問為啥，他一臉嚴肅地說：“我怕冷。”旁邊有人開玩笑：“嘿，那你把它放鍋里熱一熱再吃唄！”大家笑得前仰后合。

那時候國內房子少見玻璃門，可在歐洲，玻璃門跟不要錢似的，到處都是，賓館、商場、政府大樓還有寫字樓，放眼望去，全是亮晶晶的玻璃門。出國前，外交部禮賓司司長扯著嗓子反復叮囑：“大伙都給我聽好了，那些看著沒門，其實是玻璃門，可千萬小心，別一頭撞上去，腦袋開花可就丟人啦！”

結果呢，意外就像個調皮鬼，專挑人不注意的時候搗亂。每次進出大樓，大家都跟踩鋼絲似的，小心翼翼。可還是擋不住小插曲一個接一個。禮賓司司長忙得像個陀螺，一門心思照顧大家，自己反而把這個問題忘到九霄云外了。在法國馬賽的一家賓館，他風風火火地往外沖，“砰”的一聲，結結實實地撞在了玻璃門上，那狼狽樣，把大伙笑得肚子都疼了。

一走出國門，代表團就像劉姥姥進了大觀園，眼睛都看直了。面前是一座座現代化大都市，高樓大廈跟雨后春筍似的，密密麻麻。街道上車水馬龍，熱鬧得不行。

先進的工廠里，機器嗡嗡響，好像在演奏一首激情澎湃的發展之歌。人們走路都帶風，臉上還掛著幸福的笑容。工人住的別墅那叫一個漂亮，院子里停著小汽車，屋里電器應有盡有。就算不小心失業了，也不怕餓肚子，人家完善的社會保障體系，能把你照顧得妥妥當當。居民收入高得讓人眼紅，福利待遇好得沒話說，社會安定得像泰山一樣。好多企業還搞出了工人參股的新鮮玩意兒，讓工人也能參與企業管理和分紅。

就說聯邦德國赫斯特化工公司，好家伙，46萬股東，沒一個能當“老大”的，股份最多的也不超過總股份的1%，全公司8萬工人，一半都拿著股份。這可把代表團成員驚得下巴都快掉了，嘴里不停地嘟囔：“哎呀媽呀，這可真是做夢都沒想到啊！”城市居民人均住房面積有20到30平方米，城鄉差別小得都快看不見了，農民的生產和收入水平跟城里人沒啥兩樣，簡直太讓人吃驚了。

不過，代表團在日常生活里也碰上了不少麻煩事。在國內，上廁所那都是免費的“午餐”，可到了國外，上廁所還得掏錢，這可把大家難住了，畢竟誰也沒這方面經驗。參觀凡爾賽宮的時候，幾個同志突然感覺肚子里翻江倒海，火急火燎地找到廁所，結果看到收費的牌子，瞬間傻眼了。幾個人站在門口，你看看我，我看看你，跟被點了穴似的，不知道咋辦才好，那場面，尷尬得能摳出三室一廳。

那時候，西方國家早就被電子計算機“占領”了，原子能電站、鋼鐵企業、汽車制造廠、機場、地鐵這些地方，全實現自動化了。再看看咱們國家同行業、同類型的企業，生產效率的差距大得能裝下一個太平洋。1977年，聯邦德國褐煤產量1.23億噸，職工才2萬人；來因—威斯特伐利亞電力公司那個露天礦，年產褐煤5000萬噸，職工就2000人。

咱國家露天煤礦年產5000萬噸，得要16萬工人，人數是德國的80倍，全世界其他國家煤炭工人加起來，都沒咱國家多。法國馬賽的索爾梅爾鋼鐵廠，年產350萬噸，工人7000人；咱武漢鋼鐵公司，年產鋼230萬噸，職工卻有67000人。瑞士伯爾尼公司一個水力發電站，裝機容量2.5萬千瓦，職工12人；咱江西省江口水電站，裝機容量2.6萬千瓦，職工卻有298人。這差距，簡直讓人欲哭無淚，心都涼了半截。

從5月1日到6月上旬，這場經濟考察活動就像一場緊張刺激的冒險，馬不停蹄地跑了西歐五六個國家。一路上，代表團成員們一邊走一邊看，一邊討論一邊思考，學習人家的長處，反省自己的不足。

這趟旅程，就像一把神奇的鑰匙，“咔嚓”一聲，打開了他們視野的大門，讓他們見識大增，思想也活躍起來。更重要的是，讓他們對中國改革開放的緊迫性，有了特別直觀、特別強烈的感受。就好像在心里種下了一顆渴望變革、努力追趕的種子，激勵著這片古老的土地，甩開膀子，朝著現代化的方向，大步流星地往前沖。