中國科學隊于2003年首次登上西沙群島東島時，發現了一件非常讓人震驚的事情，那就是該島嶼上生活著大約400頭的野牛。

要知道西沙群島東島是一個非常封閉的島嶼，而且它的面積也不是很大，只有1.7平方公里。

所以該島上的野牛群顯然不可能是自然演化而來的，那么這些野牛來自何方呢？

（東島野牛群）

野牛什么時候上的島？

首先，該島上的野牛最早也只可能是南宋時期帶過去的。

因為根據中國科學家對于南海的地質研究，發現在南宋時期，南海的島礁基本是被淹沒的。

在公約900~1300年間，全球正處于“中世紀暖期”。那時候全球海平面比現在高出0.8米左右，南海很多島礁在當時被淹沒在水下。

那個時期的東島只有最中心還露出水面，現在露出水面的島嶼邊緣都在水下。

所以就算在南宋之前東島上有牛群，經過一場“中世紀暖期”也基本死得差不多了。

現在西沙群島東島上的牛群，只可能是在南宋之后開始在島上繁衍生息的。

為了進一步研究這群牛是從哪來的，科學家也想了很多辦法，最終科學家從島上一個水潭中找到了突破口。

動物要想活著就得喝水，在一個面積僅有1.7平方公里的島礁上，淡水自然是非常寶貴的資源。

足夠幸運的是，在東島上正好有一個水潭，可以儲備大量的水。

該水潭位于東島東南側距離海岸約100米處，豐水期水深可以達1米，枯水期也能保存下少量的水，這為這群野牛的生存提供了堅實的基礎。

當這群野牛來到東島后，將很快以這個水潭為中心展開生活活動。當野牛圍繞著水潭生活時，就會在當地留下生活痕跡。

（東島水潭衛星圖）

其中最明顯的生活痕跡，就是這些野牛排出的糞便。

野牛產生的糞便落入水潭后，會在水潭中產生沉積層。通過對這些沉積層的研究，就判斷出這些野牛最早是從什么地方來到島上的。

我國科學家在研究這個水潭后，發現距離沉積層頂部約90厘米的地方是純粹的海洋珊瑚砂沉積，這很顯然是南宋以及之前該島嶼沉沒在海面下的證明。

在海洋珊瑚砂沉積之上70厘米左右的厚度，則是海鳥糞土沉積層，這說明此時這個水潭已經露出了海面，有大量水鳥在這里生活。

（沉積層）

沉積層最上面大約20厘米的厚度，就是含有大量牛糞、海鳥糞便的沉積層了。

而這20厘米的沉積層厚度，差不多有300~400年的歷史。也就是說，西沙群島東島上的野牛群是大約300~400年前來到這座島上的。

按照時間節點推算，這差不多是明朝末期到清朝初期。

（東島野牛群）

野牛群是如何上的島？

因此針對西沙群島上東島野牛群是怎么來的，科學家也有兩種猜測。

第一種猜測是這些野牛群是鄭成功集團帶到西沙群島的，第二種猜測是明末清初的時候，我國沿海區域的居民南下討生活的時候帶到西沙群島的。

對于第一種猜測，鄭成功集團在收復臺灣后，其活動范圍除了我國臺島外，還包括大陸沿海、東南亞部分區域，以及南海中的部分航線。

（鄭成功雕塑）

其中西沙群島靠近這些區域，理論上可能在鄭成功集團活動范圍內。

在當時，鄭成功集團有可能為了擴大自己的地盤，從而開始對西沙群島的開發。這些野牛可能就是這樣被其帶到了西沙群島上的東島上。

但鄭成功集團終究沒有完全控制西沙群島，再加上之后滿清消滅鄭成功集團，于是東島上的牛群就這樣被遺忘了，從而變成了野牛。

如果這一猜測是真的，那么當時可能不僅僅只有東島上有牛群，西沙群島、南沙群島等島礁群上可能都會有牛被帶上島。但最終只有東島上的牛群活了下來并繁衍至今。

（東島野牛群）

至于第二種猜測，其實也不難理解。隨著明朝滅亡以及滿清逐漸統一全國，當時有非常多的人南下躲避戰亂，這群牛就可能是這樣被帶到東島上去的。

值得一提的是，在明末清初的時間段，有非常多的漢人離開中國大陸，到東南亞的島國討生活，甚至是成立了政權。這些“東南亞漢人國家”包括納土納群島張氏王朝、馬來半島吳氏王國、蘭芳共和國等等。

（蘭芳共和國版圖）

因此地處南海的西沙群島東島，就可能成為這些躲避戰亂的人的目標，他們可能將牛帶上島。

東島野牛的數量與生態

不過東島上的牛群因為沒有天敵，所以繁衍起來后數量無法控制。但偏偏東島又非常小，實際上無法承載太多的野牛。

當中國科學家2003年第一次登上東島，發現東島上有400頭野牛的時候，這400頭野牛的數量實際上已經嚴重威脅到了生態平衡。

（東島野牛群）

科學家登島的時候，發現島上不少樹的樹皮都被這些野牛啃了。如果我國科學家再晚100年上島，估計這群野牛就會把整個東島啃成荒漠，然后因為缺乏食物導致自己滅絕。

為了保護東島的生態環境，我國當時開始對東島上的野牛進行了獵殺，以控制其數量。

最開始的時候我國希望將野牛群的數量控制到200頭左右，但發現200頭的數量也實在是太多了。

于是之后10多年我國進一步削減野牛數量，到2013年的時候島上野牛一共有3群共50頭左右，數量基本穩定了下來。

（野牛群）

到了現在，東島依舊是我國唯一有野牛的島嶼。

從明末清初被人帶上島再被人遺忘，到現在新中國管理這些野牛，可以說是一段相當奇妙的歷史。

信息來源： 【1】中國科學技術館·《西沙東島的“野牛”是從哪兒來的》 【2】澎湃新聞·《南方境外：華人在東南亞的開拓史》