祝融號發現火星海岸線遺跡。

這張示意圖描繪了海灘沉積物是如何在遠古時期的火星上形成的。廣州大學

為了找到那片海它不顧一切。但當它千辛萬苦趕到海邊時，卻發現海已經干了。來自中國祝融火星車的數據使得人們愈發相信遠古時期的火星上存在海洋。祝融號用了一年時間，在火星表面行進了近2公里，并用雷達對看起來像是海岸線的地下自然結構進行了掃描。

祝融號的雷達能夠穿透80米深的地層。在那里，它發現了類似地球海灘沉積物的東西，表明波浪曾經不斷地將那里淺海海底的物質攪起并拋下。

烏托邦平原圖，五星為祝融號著陸點。廣州大學

科學家起初以為祝融號發現的結構可能是熔巖流或沙丘遺跡。但這些結構的形態并不像沙丘，也不像隕石坑和熔巖流。這些構造是平行的。它們的朝向和坡度表明，那里曾經長期存在一個海洋——唯有如此，才能累積成這樣一個沙的海灘。

除了氣象學和地質學價值，這些海岸構造的發現也意味著，火星上的遠古海洋并不是一個凍結了的海洋——因為唯有如此，海浪才有可能存在。

這表明火星至少曾經是一個溫暖的世界。河流曾經在那里流淌，水中混雜著砂石，并最終注入海洋。地球的經驗告訴我們，海洋能夠為生命提供庇護；因此似乎也沒有理由懷疑同樣的事情曾在火星上發生。

研究人員表示，海岸線、沉積物和營養物質的出現，需要行星擁有一個長期活躍的水環境，而海岸線是尋找生命的好地方。據信最早的地球生命就是在相似的環境中，在空氣和淺水的接觸面中誕生的。

人類很早開始追尋火星上水的遺跡。海盜號探測器最早注意到火星上存在一些不規則的線條，似乎暗示那里曾經存在過水體或河流；隨后更多探測器傳回的照片和數據表明火星上存在過大量較小的水體——如池塘和湖泊；后來的探測結果又表明，火星上的一些地方存在被災難性洪水侵蝕和改變的跡象；現在海岸線遺跡的發現則表明火星上可能真的存在過海洋。

當然無論是河流、湖泊還是海洋，這一切早就已經不存在了。當祝融火星車千辛萬苦趕到曾經的海邊時，海早就已經干涸了。

今天的火星環境已經不允許任何液態水體的存在。曾經的海洋、湖泊和河流中的大部分水，都已經和火星大氣一起，逃逸到了太空，僅剩極少量埋藏在地下，封存在冰中；還有一些則與各種礦物結合在了一起。

火星海岸線遺跡的獨特形態似乎還暗示著那里隱藏著一些非同尋常的秘密。

科學家發現，這些海岸線與地球上的海岸線相比并不完全一樣。地球海岸線幾乎都是水平的，但火星上好像并非如此。那里的海岸線形態似乎會因為行星的自轉而發生變化。

研究人員認為，這可能與40億年前火星塔爾西斯火山的噴發有關。火山噴發導致火星表面出現了一個巨大的“鼓包”，進而使火星自轉陷入混亂。因為自轉軸發生了改變，火星的形態發生了改變，所以原本應當是平坦的地方也不再平坦。

如果是這樣，那么這些海岸線所講述的，就是一個與火星海洋末日有關的故事。研究人員認為，火星海洋中的水可能存在了數千萬年。而隨著海洋的消失和氣候的干燥化，風沙逐漸掩埋了祝融號所在之處曾經的一切。

這張假想圖描繪了36億年前火星可能的樣子。當時海洋可能占據了火星表面積的近二分之一。Robert Citron

參考
Ancient beaches testify to long-ago ocean on Mars
https://news.berkeley.edu/2025/02/24/ancient-beaches-testify-to-long-ago-ocean-on-mars/
Ancient ocean coastal deposits imaged on Mars
https://www.pnas.org/doi/10.1073/pnas.2422213122