甘肅
2025年3月1日，美國宇航局（NASA）的“歐羅巴快帆”號（Europa Clipper）探測器成功飛掠火星，這是其前往木星冰封衛星歐羅巴的關鍵一步。探測器在距離火星表面僅884公里的高度飛過，利用火星的引力調整軌道，為后續前往木星的漫長旅程奠定基礎。
“歐羅巴快帆”號是NASA首次專門針對木衛二歐羅巴的探測任務，旨在研究這顆被冰層覆蓋的衛星是否具備生命存在的條件。歐羅巴表面覆蓋著厚厚的冰層，其下隱藏著一個巨大的咸水海洋。科學家推測，歐羅巴可能擁有生命所需的成分，因此該任務備受關注。
探測器于2024年10月14日從佛羅里達州肯尼迪航天中心發射升空，其巨大的太陽能電池板展開后長度相當于一個籃球場，是NASA迄今為止為行星任務建造的最大探測器。發射后，探測器被放置在一條包含火星緩沖區的初始軌道上，以防發射后出現任何問題導致與火星發生碰撞。然而，探測器運行完美，因此任務控制中心在2024年11月命令其接近火星軌道，并在1月和2月進行了兩次額外的軌道調整，為此次火星飛掠做好準備。
此次火星飛掠是“歐羅巴快帆”號任務中的關鍵一步。探測器在飛掠過程中，利用火星的引力加速，而無需消耗額外的燃料。這一過程被形象地稱為“宇宙臺球”，探測器需要在正確的時間和角度飛掠行星，以積累前往木星和歐羅巴所需的能量。探測器在飛掠火星時的速度約為每秒24.5公里，而離開火星時的速度將達到每秒22.5公里。
此次飛掠還為任務團隊提供了一個測試探測器上兩臺科學儀器的機會。工程師計劃啟動探測器的熱成像儀，拍攝火星的多色圖像，以測試其性能。此外，探測器的雷達儀器也將在最接近火星時進行測試。由于雷達天線過于龐大，無法在地球上進行完整測試，因此這是其首次在太空中的全面測試。
完成火星飛掠后，“歐羅巴快帆”號將在2026年12月再次飛掠地球，以調整軌道，最終計劃于2030年4月抵達木星系統。此次火星飛掠不僅展示了人類對宇宙探索的精準操控能力，也為未來對木衛二歐羅巴的深入研究邁出了重要一步。
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