美國直覺機器公司（Intuitive Machines）的月球登陸器周三搭乘太空探索科技公司（SpaceX）火箭成功發射升空，上面攜帶一套獨特的實驗器材，希望實現第2次月球著陸。如果一切順利，登月器將在3月6日左右在靠近月球的南極著陸。

去年登月器傾倒

直覺機器公司去年締造歷史，成了首家將機械人送上月球的民間企業，但那次勝利卻因登陸器傾倒而失色，希望這回能避免重蹈覆轍。

直覺機器的六角形登陸器「雅典娜號」（Athena）于周三晚7時16分從美國太空總署（NASA）位于佛州甘迺迪太空中心搭乘SpaceX「獵鷹9號」（Falcon 9）火箭發射升空。

這枚「獵鷹9號」火箭還搭載NASA的月球開拓者（Lunar Trailblazer）軌道器。這艘太空船是由洛歇馬丁公司的太空部門建造，是「獵鷹9號」火箭的次要搭載物，主要搭載物是直覺機器領導的月球登陸任務。

如果一切順利，「雅典娜號」將于3月6日左右在廣闊的穆頓山（Mons Mouton）高原著陸，這個地點比之前的任何目標地點都更靠近月球南極。穆頓山是一座距離月球南極約160公里的平頂山，科學家推測該地區可能富含可用資源。

載跳躍式月球車

「雅典娜號」攜帶科學儀器，包括用來搜尋地表下冰層的鉆頭，和一架以著名電腦科學家格雷絲.霍珀（Grace Hopper）的名字格雷絲（Grace）命名的獨特跳躍式無人機。它用來穿越月球崎嶇的斜坡、巨石和隕石坑，這是支持未來載人任務的重要能力。

「雅典娜號」也搭載一款「跳躍式月球車」，預計在著陸后進行機動性測試，將透過彈跳方式移動，驗證未來在月球表面的新型移動方式，并將在登陸器、月球車和跳躍式無人機之間傳遞命令、照片和影像，來測試諾基亞貝爾實驗室（Nokia Bell Labs）提供的月球蜂巢式通訊網絡。這個網絡計劃最終將整合到太空衣內。

致力令民間企業任務成常態

美國目前正致力于通過「月球商業載運服務」讓民間任務變成常態。月球商業載運服務是公私部門合作的計畫，目的在以傳統任務的一小部分成本，將NASA硬件送上月球表面。