公元10-11世紀之交，遼國在蕭太后治理下日益穩固，開啟新一輪的南下入侵浪潮。由于北宋方面的頑強抵抗，雙方很快就在黃河南岸陷入對峙局面。既想重回談判桌議和，又擔心無法向本國精英階層交代。

關鍵時刻，一名被迫投降遼國的宋朝俘虜挺身而出，在兩大陣營間不斷偓佺。最后促成《澶淵之盟》簽訂，為持續百多年的長期和平貢獻出所有。

戰場上的倒霉蛋

父親的戰死讓王繼忠得以提前步入仕途

公元991年，王繼忠出身于開封的一個武將世家。其父王珫曾經是禁軍武騎指揮使，但在與契丹人的戰爭中陣亡，讓兒子得以補東西班殿侍，成為宋真宗趙恒在太子時期的高級侍從。由于這層關系，他不僅獲得北宋朝廷重用，還會在日后的遼國宮廷享受尊重。

趙恒即位后，王繼忠立即青云直上，能以高位參與1003年的對遼戰爭。他派1500百名步兵北上望都，作為前哨去打探敵情，豈料在望都縣南突然遭契丹騎兵西晉。聽聞戰況，宋軍各部紛紛北渡唐河增援，與遼軍主力展開對壘。其中，王繼忠所在的分隊位于左翼，與精銳的遼軍右翼酣戰。雙方從正午拼搏到午夜，終究沒有能分出勝負。

遼軍經常在夜間派騎兵進行迂回突襲

于是，遼軍借夜色掩護發起偷襲，但發現宋軍主力比嚴陣以待。索性焚毀糧道，分出一支精銳騎兵到王繼忠的軍陣后方，準備對三大部分實施穿插包圍。盡管王繼忠看穿對方意圖，卻不得不面對自己周圍的大量騎兵進攻。豈料友軍紛紛上演傳統藝能，不僅不派來增援，反而還帶跑路。

混戰中，契丹人發現王繼忠的精良護甲明顯區別于其他士卒，于是調集精兵展開圍捕。面對重重圍困，這位宋朝猛將王且戰且退，希望到西山地形向東北突圍。奈何還是被遼軍騎兵追上，在體力耗盡后被俘，部下則幾乎全軍覆沒。由于北虜向來重視勇猛之人，又有直通宋真宗的特殊關系，所以遼國方面對他加以招撫。

因為友軍跑路 王繼忠淪為契丹人的俘虜

最終，王繼忠考慮到自己暫時回國無望，便勉為其難的接受戶部使任命。蕭太后還把遼國漢臣康默記的族女嫁給他。這讓王繼忠十分感動，漸漸愿意為北朝真正效力。只是不太愿意與舊主徹底撕破臉，故而有很長時間消失于宋遼兩國邊疆。

另一方面，趙恒得到王繼忠陣亡的消息，決定追封他為大同軍節度使。這既是對往日的緬懷，又能防止將領投降北朝的消息曝光。事實上，北宋時期經常采用類似操作，將疑似陣亡的將領贈予封號，等于是將對方強行標準成烈士。等到下一次南北交鋒，或者過幾年關系緩和，才會故意被對手放出來打臉。

北宋人筆下的契丹重騎兵

澶淵之盟的幕后英雄

《澶淵之盟》簽訂前的遼軍南下路線

公元1004年9月，遼國由太后與圣宗耶律隆緒親自統兵20萬大軍南下。宋軍則在邊境防御崩潰后，在真定布下步兵大陣，成功地扛住契丹騎兵的輪番沖擊。隨后遼軍選擇直接繞開，避免進攻那些嚴密防御的城鎮，從望都以東的陽城淀南下襲擾。

面對契丹人的步步緊逼，宋真宗在名臣寇準的堅持下北上迎戰。他剛抵達澶州坐鎮，便收到莫州部署轉送來的王繼忠密信：

蕭太后已厭倦戰爭，常年對北宋訛詐和武力掠奪的收益不斷下降，他本人不斷向蕭太后灌輸和平倡議，議和在遼國高層有一定市場。

騎馬出行的宋朝文武官員

王繼忠的密信，在一定程度上幫宋真宗穩住慌亂之心。但在沒有準確版本前，他對契丹議和的真實程度仍半信半疑，深怕自己會中對方的反間計。為防止陷入被動，依舊堅稱要先發起軍事行動，再談議和的可能性。好在給王繼忠又送來一封具有手書性質的札子，繼續向他表達和談誠意，并派曹利用攜國書及給王繼忠的手詔赴契丹行營議和。當曹利用到達大名府，守將孫全照對契丹的議和誠意產生懷疑，阻礙了曹利用的進一步北上。

與此同時，宋遼雙方還是沒有分出勝負。兩國最高領袖都將議和作為拖延手段，借此掩護本方的軍事行動。雖然宋遼君主不斷通過王繼忠交換書信，卻架不住本國內部的鷹派壓力。王繼忠只能全力應對，甚至暗示宋真宗不要失信于人，耽誤兩國議和大計。奈何宋朝前線將領鑒于戰局不明，一旦對遼國遣使的要求有求必應，只會在日后的談判中更加被動。所以，宋使曹利用一直沒有直接進入遼營。

由于戰事陷入僵局 宋遼兩國漸漸傾向于議和

好在這輪宋遼交鋒徹底走入死局。已經具備攻城能力的契丹人，在攻破德清軍后直逼澶淵而來。隨后三面圍城，直接對宋真宗施壓。不過此時距本土已有于里之遙，后勤成本日益增大。一些邊境上的宋軍也深入遼境殺掠，讓孤懸前線的契丹主力非常難受。最終，作為遼國鷹派人物代表的蕭撻凜，在城下被宋軍的床子弩一擊斃命。

當年11月27日，曹利用終于被放行，進入城外的契丹帝后行營。經過三輪談判，宋朝拒絕歸還被后周收復的關南領土，只愿付出絹20萬匹、銀10兩的經濟代價。南北雙方協議罷兵，沿邊州軍各守舊疆界，不許收留對方盜賊逃犯。雙方還有義務維持城池原樣，不得創筑城堡、改移河道。蕭太后還請王繼忠出面，以隔空傳話的方式表明最終態度。

前線的持續消耗 讓議和漸漸成為兩國共識

微妙的結局

王繼忠一直留在遼國終老

隨著《澶淵之盟》簽訂，宋遼兩國開啟百余年的大體和平。至于王繼忠本人，則因為各種功績獲封瑯琊郡王，乃至楚王的爵位。甚至被賜予耶律國姓，還享有30戶的宮衛奴隸，在待遇上堪比其他正統親王。

此后，王繼忠安于自己的北朝生涯。當時的遼圣宗總體上對漢人寬容，有才干者都能獲得啟用。他還能收到故主宋真宗的禮品慰問，包括襲衣、金帶 、器幣和茶藥，說明他并沒有以令人厭惡的形象出現在南方故鄉。只是本人多次對南方使者傾訴思鄉之情和回歸之志，但受限于兩國互不收容叛降人員的條例束縛，只能選擇在北國終老。

《澶淵之盟》讓宋遼兩國得以享受長期和平

可悲的是，王繼忠死后的評價偏低。《宋史》對他的概括是大節有虧，《遼史》則認為此人沒有為宋朝而死，故而談不上高尚。

然而，拋開這套儒家話語體系與所謂的歲幣恥辱，王繼忠的成就理應獲得更高贊譽。僅從日后結局來看，由敵對關系變成大體對等的兄弟之國，雙方都是外交妥協的直接受益方。兩邊的普通百姓更是能免遭戰火荼毒，堪稱蠻族政權與漢人王朝的友好關系典范。