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衰老是所有人都會經歷的一個過程，從進入中年開始，人類的身體就會開始經歷各種衰老相關的生物學變化。這些變化與年齡相關疾病、多重疾病的發生密切相關，也是推動過早死亡的重要原因。

深層次來看，基因與后天的環境暴露是影響衰老和過早死亡的兩大重要因素，但哪一種的影響比例更大仍然存在爭議。究竟是遺傳因素讓人更易患某些疾病并加速了死亡，還是后天的壞習慣讓個體折壽呢？最近，由牛津大學科學家領導的一項研究為我們揭開了其中的謎團。

圖片來源： 123RF

根據發表在《自然-醫學》的研究論文，生活方式、生活條件等后天環境暴露因素對衰老、過早死亡的影響要比基因更大。盡管基因在某些疾病中起到了主導作用，但環境暴露可以用于解釋更多與年齡相關疾病、過早死亡的變化。研究者指出，日常生活中的一些簡單改變，例如減少吸煙、增加鍛煉活動水平或能有效幫助延緩衰老，延長壽命。

截圖來源：參 考資料[1]

研究中，作者對來自英國生物銀行（UK Biobank）近50萬人的數據進行了分析。他們引入了一種特殊的“衰老時鐘”，通過血液蛋白水平來預測不同環境暴露因素對過早死亡的影響。分析結果共確定了25個獨立的環境暴露因素，它們不僅與死亡率變化相關，還與蛋白質組衰老、年齡相關疾病的發生率以及多種衰老生物標志物具有聯系。在25種因素中，有23種是成年人可以進行改變和干預的，部分值得關注的因素如下：

·吸煙：當前吸煙狀態、吸煙年數；

· 鍛煉活動：自我報告的運動狀態、久坐時間、去健身房頻率；

· 飲食：酒精攝入量、紅肉攝入量；

· 睡眠：睡眠時間、午睡頻率；

· 心理健康：疲倦頻率、情緒低落頻率。

根據研究結果，吸煙是影響較大的后天因素之一。吸煙不僅與21種年齡相關疾病的發生率相關，還與多種衰老生物標志物增加有關。

而鍛煉活動多與較低的死亡率相關。那些自我報告有高水平鍛煉活動的人群，過早死亡風險要更低。

此外，頻繁感到疲倦、情緒低落也與較高的死亡率有關。

▲研究示意圖（圖片來源：原始論文[1]）

另外，研究還比較了基因與上述環境暴露因素在不同疾病發生中的影響。結果顯示，包括乳腺癌、前列腺癌、阿爾茨海默病等疾病主要由基因風險主導。而肺癌、慢性阻塞性肺病（COPD）、慢性肝病和類風濕性關節炎等疾病，則更多地受到環境暴露的影響。

作者借助22種主要疾病（包括心臟病、癌癥、糖尿病等）的多基因風險評分，評估了基因對死亡率的影響。他們發現在考慮了性別、年齡影響后，基因只能解釋不到2%的額外死亡率變化，但是環境暴露因素可以解釋17%的額外死亡率變化。這意味著，盡管基因在某些疾病中起重要作用，但在整體死亡率方面，后天因素的影響更為顯著。

除此之外，研究還發現10歲時的體重、出生時母親吸煙情況也會影響到個體衰老和過早死亡風險。當然，這兩個因素已經無法改變，但剩下的一些后天風險因素中有一些仍然能及時進行調節和干預，比如減少吸煙或者戒煙、增加鍛煉活動、提升身心愉悅度，這些積極變化或將有助于個體減緩衰老，降低過早死亡的風險。

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參考資料：

[1] Argentieri, M.A., Amin, N., Nevado-Holgado, A.J. et al. Integrating the environmental and genetic architectures of aging and mortality. Nat Med (2025). https://doi.org/10.1038/s41591-024-03483-9

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