乾隆三十六年冬，膠東地界落了百年不遇的暴雪。貨郎李三更挑著擔子往家趕時，見村口老槐樹下蜷著團青影。近前細看，竟是個裹著湖綢襁褓的嬰孩，小臉凍得發紫，懷里揣著半塊咬碎的黍面餅。

"造孽喲..."李三更解開棉襖把孩子貼肉焐著，忽聽得雪窩里傳來呻吟。撥開積雪，底下趴著個穿灰鼠皮襖的書生，后心插著支斷箭，血水把三尺內的雪都染紅了。

書生攥住貨郎褲腳，眼窩里凝著冰碴："漕幫...追..."話未說完，手指著嬰孩咽喉處猛地抽搐。李三更扒開孩子領口，見枚雕著蟠龍的赤金鎖片，龍眼鑲著兩點翠玉。

貨郎妻王氏正在灶房熬小米粥，忽見丈夫抱著兩團雪球撞進門來。待看清那個眉眼與自己七分相似的嬰孩，瓦勺"當啷"砸在鍋沿上。更奇的是，三日后王氏臨盆，竟又得個男胎。兩個嬰兒并排躺在炕頭，活似廟里泥塑的善財童子。

"莫不是..."接生婆張嬸子蘸著血水在炕席上畫符，"那死鬼借著你的肚皮還魂哩！"

李三更抄起掃帚將人攆出門去，轉身卻見王氏摟著養子落淚。窗紙被北風撕開條縫，正落在那孩子頸間的金鎖上，翠玉龍眼幽幽發亮。

轉眼雙生子滿二十歲，親兒喚作存忠，養子取名存義。這日哥倆往縣城賣山貨，存義腰間晃蕩的金鎖被典當行朝奉瞧見。老朝奉舉著西洋鏡細看半晌，忽然扯著嗓子喊衙役："快逮住這賊囚！二十年前漕銀失竊案，庫房就留著半枚龍鎖！"

存忠掄起扁擔護住弟弟，后背結結實實挨了三記水火棍。待李三更踉蹌著趕到縣衙，只見兒子血葫蘆似的趴在草席上，斷斷續續道："那金鎖...孩兒打記事就戴著..."

驚堂木炸雷般響起，周縣令抖著海捕文書："崇禎年間漕幫內亂，十萬兩餉銀不翼而飛。當時押運的錦衣衛身上，正掛著半枚蟠龍金鎖！

后半夜飄起細雨，李三更蹲在衙門口石獅子底下。二十年光景走馬燈似的轉——書生咽氣前翕動的嘴唇、王氏月子里驚懼的眼神、存義周歲時金鎖突然丟失的龍爪...老貨郎猛地扯開衣襟，從貼身荷包里抖出片碎玉，正是當年偷偷鑿下的龍眼睛。

梆子敲過三更，存忠攙著個瞎眼婆子摸黑過來。婆子顫巍巍摸過碎玉，突然跪地沖著縣衙磕頭："青天大老爺！民婦原是錦衣衛沈大人乳母，當年亂兵追殺，是沈夫人將金鎖掛在少爺頸上..."話音未落，巷口飛來支弩箭，直釘入婆子后心。

秋決那天，李三更把祖屋地契拍在當鋪柜上。午時三刻，存義戴著完整金鎖走出死牢，身后跟著個穿素色襕衫的年輕人。年輕人沖老貨郎長揖到地："家父沉冤得雪，全仗義士當年雪夜活命之恩。"抬頭時眼梢淚痣宛然，竟與存忠生得一般模樣。

風卷起刑場黃幡，露出周縣令冷笑的臉。李三更把兩個兒子護在身后，摸到懷里半塊帶血的黍面餅，冰碴子順著指縫往下掉。遠處漕船鳴笛聲里，隱約傳來二十年前的嬰兒啼哭。