譚延闿出生于晚清官宦世家，他的父親妻妾眾多。譚延闿的母親李夫人，只是譚鐘麟的側(cè)室之一 ，地位遠(yuǎn)不及原配陳夫人。然而，就是這樣一個(gè)通房丫頭，卻將一手爛牌打出了王炸的效果。

李夫人家境貧寒，為了生計(jì)，父母只能無(wú)奈將其賣(mài)進(jìn)譚家，因?yàn)殚L(zhǎng)相漂亮，她很快就成為通房丫頭，在生下譚延闿后，她得以晉升為侍妾。

小時(shí)候，譚延闿常被人喚作 “小老三”，這一稱呼讓他感到困惑。隨著年齡增長(zhǎng)，他考取舉人后，又被稱為 “三大人”，可心中的疑惑卻愈發(fā)強(qiáng)烈。終于，他忍不住向母親詢問(wèn)緣由。

李夫人滿含淚水，向他道出了真相：“我是你父親的小老婆，人們喊你們兄弟‘小老三’‘小老五’，除了年紀(jì)小，還因你們是‘庶出’。你們一定要努力讀書(shū)，將來(lái)成就一番大事業(yè)，成為大人物，為家族爭(zhēng)光，如此我在譚家即便吃苦也心甘情愿?！?/p>

這番話讓譚延闿深刻認(rèn)識(shí)到自己與嫡出子女的不同地位。就拿日常用餐來(lái)說(shuō)，正妻可以安然入座用餐，妾室卻只能站在一旁伺候；若妾室沒(méi)有生育子女，甚至只能在雜廳用餐。

譚延闿的母親李夫人雖育有三子，卻因妾室身份，長(zhǎng)期無(wú)法與丈夫同桌吃飯。每次用餐，李夫人只能站在一旁，為家人添菜盛飯，等到所有人都吃完，她才能在一旁簡(jiǎn)單吃些殘羹剩飯。這種待遇持續(xù)了長(zhǎng)達(dá) 24 年之久。

譚延闿目睹母親所遭受的種種不公，內(nèi)心受到極大震動(dòng)。

李夫人對(duì)孩子極好，即便她在家中的地位不高，卻將自己的愛(ài)意都傾注到孩子們的身上。閑暇之余，李夫人會(huì)坐在窗前，為子女們縫補(bǔ)衣物。她的針線活極為精巧，不少人看到都稱贊不停。她會(huì)一邊縫補(bǔ)，一邊給孩子們講述一些為人處世的道理，或是古老的故事，讓孩子們?cè)跐撘颇惺艿窖铡?/p>

除此之外，她還會(huì)親自教導(dǎo)子女們讀書(shū)識(shí)字，盡管她自己的學(xué)識(shí)有限，但她堅(jiān)信知識(shí)能夠改變孩子們的命運(yùn)。

為了改變母親的處境，譚延闿發(fā)奮圖強(qiáng)，刻苦讀書(shū)。1904 年，24 歲的他在科舉考試中高中會(huì)元，創(chuàng)造了湖南 200 年來(lái)無(wú)會(huì)元的歷史。

這一榮耀不僅讓譚家滿門(mén)生輝，也讓母親李氏的地位得到了顯著提升。譚鐘麟終于宣布，李氏夫人可以進(jìn)入正廳就座用膳。

然而，李夫人并沒(méi)有享多長(zhǎng)時(shí)間的福。1916 年，李氏在上海病逝。當(dāng)時(shí)，譚延闿正第二次擔(dān)任湖南都督，政局動(dòng)蕩不安。

離開(kāi)湖南，譚延闿的都督之位可能不保，但他還是毫不猶豫地放下一切，立即趕往上海奔喪。在他心中，母親的離世遠(yuǎn)比權(quán)力和地位重要得多。

次年，譚延闿扶靈迎葬長(zhǎng)沙。當(dāng)靈柩運(yùn)至譚氏族祠時(shí)，又遇到一個(gè)難題。按照族規(guī)，妾死后不能從族祠大門(mén)出殯，只能走側(cè)門(mén)。這一規(guī)定讓譚延闿感到無(wú)比憤怒，母親一生受盡委屈，死后還要遭受這樣的侮辱，他無(wú)論如何也無(wú)法接受。

面對(duì)族人的阻攔，譚延闿沒(méi)有絲毫退縮。他怒不可遏，一氣之下仰臥在棺蓋上，命扛夫起靈。當(dāng)靈柩抬到族祠大門(mén)口時(shí)，他大聲喝道：“我譚延闿已死，抬我出殯！”。族人被他的舉動(dòng)震驚了，面面相覷，鴉雀無(wú)聲。他們深知譚延闿的地位和影響力，最終只好讓步，讓扛夫抬棺從族祠大門(mén)出殯。

譚延闿不僅是一位孝子，還是一位深情的丈夫。他與發(fā)妻方夫人的感情深厚，令人動(dòng)容。方夫人出身名門(mén)，與譚家乃是世交 ，兩家往來(lái)頻繁，情誼深厚。

1895 年 3 月 3 日，在雙方父母的操辦下，15 歲的譚延闿與 13 歲的方榕卿于南昌喜結(jié)連理?；楹螅@對(duì)小夫妻琴瑟和鳴，感情篤深。

隨著譚延闿在政壇的地位日益穩(wěn)固，他的公務(wù)也愈發(fā)繁忙，與家人聚少離多。家庭的重?fù)?dān)便全部落在了方榕卿柔弱的肩上，她不僅要悉心照料家中的老人，還要承擔(dān)起撫育子女的重任。譚延闿與方榕卿共育有 6 個(gè)子女，然而在孩子們的成長(zhǎng)過(guò)程中，譚延闿完全分身乏術(shù)，這些重?fù)?dān)只能落在方榕卿一個(gè)人的身上。

1916 年，譚延闿第二次督湘，此時(shí)他的母親李氏夫人病重。方榕卿為了不讓丈夫分心，獨(dú)自承擔(dān)起照顧婆婆的責(zé)任，她衣不解帶，日夜守護(hù)在婆婆的病床前，極盡孝道。直至譚母去世，方榕卿才不得已將這個(gè)噩耗告知譚延闿。

1918 年，方榕卿不幸身染重病。彼時(shí)，譚延闿正在湘南集結(jié)兵力，試圖驅(qū)逐督軍張繼堯，第三次奪回督湘寶座。為了不讓丈夫分心，方榕卿告訴家里人，千萬(wàn)別把自己生病的事告訴譚延闿。最后，她孤零零地在上海去世了，至死沒(méi)能見(jiàn)到丈夫最后一面，而譚延闿這邊消息閉塞，對(duì)妻子的病情和離世一無(wú)所知 。

得知妻子逝世的噩耗后，譚延闿悲痛欲絕。此后，他始終銘記著與方榕卿的夫妻情分，恪守對(duì)妻子的承諾，終生不再續(xù)娶。即使在后來(lái)，孫中山有意將宋美齡介紹給他，他也因?qū)ν銎薜纳钋楹驮?jīng)的誓言，婉拒了這門(mén)親事 。

譚延闿不僅在家庭中展現(xiàn)出深厚的情感與擔(dān)當(dāng)，對(duì)待身邊的下人，同樣充滿了關(guān)懷與仁愛(ài)。在譚家，有一位姓彭的家廚，在譚家一待就是二十一年。還有一些仆人，從二十多歲起，就開(kāi)始在譚延闿父親身邊做事，一干就是二十多年。等到譚延闿當(dāng)家后，他們又繼續(xù)在譚家服務(wù)了二十年，一直做到六十多歲。

這些仆人將自己的大半生都奉獻(xiàn)給了譚家，而譚家也從未虧待過(guò)他們。

當(dāng)這些仆人到了退休的年紀(jì)，譚家會(huì)為他們支付安家養(yǎng)老費(fèi)，讓他們能夠回到家鄉(xiāng)，安享晚年。

譚延闿的這份仁愛(ài)之心，并非偶然。他的父親譚鐘麟，同樣是一位心懷大愛(ài)的人。譚鐘麟曾在家鄉(xiāng)茶陵石床村設(shè)立了 “養(yǎng)老谷”，這一善舉，旨在幫助村里的老年人解決生活上的困難。

按照規(guī)定，凡是村里年滿 60 歲的老年人，不分男女，每人每年都可以到譚家光祿公祠及 “賜書(shū)堂” 義倉(cāng)會(huì)，無(wú)償領(lǐng)取 36 桶稻谷用于養(yǎng)老，每桶稻谷重達(dá) 20 市斤 。

譚鐘麟逝世后，譚延闿毫不猶豫地繼承了父親的善舉。他不僅延續(xù)了 “養(yǎng)老谷” 的傳統(tǒng)，還進(jìn)一步降低了領(lǐng)取稻谷的年齡門(mén)檻，將原來(lái)的 60 歲改為從 55 歲就可以領(lǐng)取。

譚家的 “養(yǎng)老谷” 善舉，一直延續(xù)到 1928 年 “賜書(shū)堂” 被人燒掉時(shí)才被迫終止。在這漫長(zhǎng)的歲月里，“養(yǎng)老谷” 幫助了無(wú)數(shù)的老年人，成為了茶陵石床村的一段佳話。