在成吉思汗的四位嫡子中，察合臺有著特殊的地位，作為成吉思汗的第二個兒子，熟悉扎撒的察合臺被任命為宮廷執法者，同時也是察合臺汗國的創建者，但是由于和長兄術赤的沖突，導致察合臺無法繼承父親的汗位。

察合臺是成吉思汗嫡子中最長壽的一個，他對蒙古帝國的歷史影響極大，當成吉思汗去世后，察合臺力挺窩闊臺繼承汗位，在窩闊臺統治時期，察合臺擁有極高的地位，以至于窩闊臺遇事常向察合臺請教。

△察合臺的畫像

公元1183年，察合臺出生于漠北草原，他是成吉思汗與孛兒貼的第二個兒子，其名字有著白色或者智者的含義。

察合臺在童年時期，便和兄弟們一起在草原上練習騎馬射箭，除此之外，他對蒙古人的傳統文化非常感興趣，并且以恪守傳統和精通律法而聞名。

察合臺自幼和三弟窩闊臺關系很好，但是在對待大哥術赤時，察合臺卻顯得非常排斥，這一切都源自于術赤撲朔迷離的身世。

性格易怒且倔強的察合臺，總是直言不諱的討論術赤的身世，他與術赤的關系很差，并且還因此遭到成吉思汗的訓斥。

察合臺早年曾追隨父親南征北戰，在他二十三歲的時候，成吉思汗分封部下，察合臺得到了四千戶部族，其封地位于阿爾泰山附近。

公元1211年，察合臺參加對金國的戰爭，他與兄弟們一起為父親效力，并且攻陷了金國許多城市。

在與金國作戰的那段時間，察合臺和窩闊臺的關系非常親密，情商極高的窩闊臺，對自己的二哥非常尊敬，并且在分配戰利品時從不計較個人得失。而察合臺也一直在維護三弟的利益，兩人之間的親密關系，也讓窩闊臺改變了對大哥術赤的態度。

公元1218年，成吉思汗決定西征中亞的花剌子模王國，在此之前，成吉思汗決定在四位嫡子中挑選繼承人，并且為此舉辦了一場家庭會議。

可是在這場會議上，察合臺卻和術赤徹底決裂，當成吉思汗詢問術赤對汗位的看法之時，察合臺突然站了出來，他對術赤的血統進行了侮辱，兄弟倆險些拔刀相見。

而察合臺的沖動之舉，則讓他徹底失去了汗位繼承權，或許成吉思汗曾考慮過將察合臺立為繼承人，但是察合臺與術赤的公開沖突，則讓成吉思汗將其視為不穩定因素，當時的成吉思汗認為，如果將汗位傳給術赤或者察合臺其中一人，另一人便會立即發動內戰。

察合臺在這場會議上的行動，則讓窩闊臺成為最大受益人，因為在兩位哥哥的沖突中，窩闊臺并沒有明確表態支持哪一方，他的穩重讓成吉思汗非常欣賞，并且決定將窩闊臺立為汗位繼承人。

公元1219年，察合臺參加西征花剌子模的戰爭，他與窩闊臺奉命攻打訛答剌城，兄弟兩人并肩作戰，在攻陷訛答剌后處決守將海兒汗。

到了第二年秋天，成吉思汗任命術赤為主帥，讓其帶著察合臺和窩闊臺攻打玉龍杰赤城，而在這場殘酷的圍城戰中，察合臺與術赤的矛盾也愈演愈烈。

在圍攻玉龍杰赤之前，成吉思汗曾許諾將該城賜予術赤，因此術赤在率軍包圍玉龍杰赤后，便主張勸說城中守軍投降，以此來保護城市不被破壞。

可是察合臺卻不贊成術赤的觀點，他認為應當強攻該城，而察合臺之所以反對術赤的政策，可能則帶著點私人恩怨。

由于術赤和察合臺沒有密切合作，導致玉龍杰赤城久攻不下，蒙古士兵也傷亡慘重。成吉思汗得知此事后，便任命窩闊臺為攻城的主帥，窩闊臺上任后，便帶領蒙古軍隊強攻玉龍杰赤，不久后便將這座城市攻陷。

玉龍杰赤陷落后，窩闊臺站在了察合臺一方，他下令將玉龍杰赤徹底摧毀，并且引阿姆河之水灌入城中，使這座原本富饒的城市變成一片沼澤。

窩闊臺在戰后的毀城行為，雖然得罪了大哥術赤，但是也讓察合臺成為了他的堅定盟友。

結束對玉龍杰赤的圍攻后，察合臺與窩闊臺私分了戰利品，隨后便前去拜訪成吉思汗，但是此時的成吉思汗并不高興，他訓斥察合臺和窩闊臺私分戰利品的行為，并且責怪他們沒有給父親和幼弟留下一份戰利品。

公元1221年的秋天，察合臺的長子木阿禿干，在圍攻范延堡時陣亡，此事對察合臺打擊很大，范延堡被攻陷后，成吉思汗下令將該城夷為平地，并且給該城取名為“歹城”。

△窩闊臺的雕像

不久之后，察合臺與父親一起追擊逃亡的札蘭丁，他參加了圍剿札蘭丁的印度河之戰，但是最終未能生擒札蘭丁。

公元1225年，成吉思汗在結束西征后分封諸子，察合臺受封于中亞地區，并且得到了四千名士兵。

公元1227年，成吉思汗在率軍圍攻西夏時病逝，其靈柩被送往蒙古草原。在成吉思汗去世前，曾指定窩闊臺為繼承人，但是部分貴族打算擁立拖雷為大汗，而察合臺則堅定支持窩闊臺繼承汗位。

公元1229年的秋天，蒙古貴族們在忽里勒臺大會上選舉大汗，在這場會議上，察合臺力挺窩闊臺繼承汗位，由于當時術赤已經去世，察合臺成為宗王之長，因此察合臺在這場會議上有著絕對話語權。

在察合臺的鼎力相助下，窩闊臺順利繼承汗位，窩闊臺成為大汗后，察合臺對他的態度開始轉變，兩人的關系雖然依舊親密，但是察合臺始終牢記君臣之禮，他雖然貴為兄長，但是卻對窩闊臺十分敬重。

據說有有一次察合臺和窩闊臺飲酒后賽馬，察合臺的戰馬超過了窩闊臺，結果到了第二天，察合臺酒醒后便向窩闊臺請罪，并且堅決要求窩闊臺處罰自己。

而察合臺之所以這么做，則是為了幫助窩闊臺樹立權威，因為性格豪放的窩闊臺一向不拘小節，察合臺想要通過這些行為，來幫助窩闊臺維護大汗的尊嚴。

窩闊臺在成為大汗后，仍然對察合臺尊重有加，當時的窩闊臺在下達重要決策時，經常會派人與察合臺商議。

而察合臺的晚年，則是在他的封地度過的，當時的中亞擁有許多著名城市，而察合臺非常喜游牧生活，他率領部下游牧于封地東部的草原，很少前往城鎮居住。

當時的察合臺，在其封地嚴格執行《成吉思汗法典》，此舉曾引起許多城鎮居民的不滿，但是他們仍然認為察合臺處事公正，一切糾紛都嚴格按照律法審判。

公元1242的夏天，察合臺在自己的封地去世，而這片封地便是察合臺汗國的前身，在察合臺去世之后，他的后裔們世襲察合臺汗國的汗位，直到中亞之王帖木兒崛起后，察合臺家族才失去河中地區的統治權。