1982年，鄧小平為了從干部終身制走向退休制的過渡，成立了中顧委，那么，什么樣的人才有資格進入中顧委呢？
對此，修改后的黨章有著十分明確的條件：必須具有40年以上的黨齡，對黨有過較大的貢獻，有較豐富的領導工作經驗，在黨內外有較高聲望。

所以，在1982年十二大上，一共選取了172名中顧委委員，鄧小平親自擔任第1屆中共委員會主任，薄一波、許世友、譚振林、李維漢任副主任。
被選為委員的172人之中，大多數都是在中央、國務院、軍隊、以及各地方擔任主要領導職務、享有崇高威望的老干部。
這些人之中，絕大部分都存在革命年代為革命的貢獻作出了巨大的貢獻。
比如，172名委員之中，抗日戰爭以前也就是土地革命時期就加入革命的委員，有169人，而在土地革命之前，也就是1927年入黨的也有74人之多。

從這些人的資歷也可以看得出來，他們是在中國革命最艱難、最殘酷的時代，義無反顧地加入革命，為新中國的誕生立下了卓越功勛、付出巨大犧牲的開國元勛。
這些人是名副其實的功臣，不過，雖然資歷和貢獻極為深厚，但是，不得不承認的一個事實是，這些人的年紀都太大了，他們的身體和精力，已經不允許他們像年輕時那樣夜以繼日的工作。
1979年時，鄧小平曾拿自己舉例子說：就以我來說，精力就比過去差的多了，一天上午下午安排兩場活動還可以，晚上還安排就感到不行了，這是自然規律，沒有辦法。
以年齡為例，172名中顧委員之中，年紀最小的也有63歲，年紀最大的更是86歲高齡，而平均年齡在74歲。
正是在這樣一背景之下，在特定的歷史時期，為解決中央領導機構新老交替，設立了中顧委。