時間過得很快，再過幾天就是農歷的小年了。古時候人們喜歡將小年當作春節這一節令的開端，在這一天進行重要的祭灶儀式。

相傳臘月二十三這天，灶王爺會上天庭匯報這一年的工作，因其掌管灶火，與家家戶戶的生活密切相關，所以人們會在這一天為他餞行，舉辦儀式，并祈求新的一年祥和美滿，平安如意。

清宮祭灶時，會設置祭品三十三，由皇帝和皇后親自拈香祭拜，十分重視。每年臘月二十三，宮里的宮殿監會率領首領太監設立供桌、神牌，備好香燭、燎爐、拜褥等，然后湊請皇帝、皇后分別在坤寧宮東墻的灶君神像前拈香行禮。

坤寧宮灶臺 圖源：微博@故宮博物院

小年當天，無論宮里還是尋常百姓家，都會進行十分講究的祭灶儀式。在《帝京歲時紀勝》中就有記載稱，臘月二十三日“更盡時，家家祀灶，院內立桿，懸掛天燈。祭品則羹湯灶飯、糖瓜糖餅，飼神馬以香糟炒豆水盂。”在當天祭灶的貢品選擇上多以糖類為主，希望能夠用糖來甜甜灶神的嘴，在玉皇大帝面前多多美言，少告些罪狀，保得來年平安順遂。

清朝時期的糖類貢品中，以關東糖最為有名，被視為當時的”灶糖“，關東糖以大米、小米、大麥芽、玉米、稗子米為原材料，經過熬糖、起鍋、揉糖、拔糖等幾道既定的工序制作而成。

關東糖之所以在當時備受推崇，很大一部分原因是清朝宮廷內的糖類食品多出自盛京內務府，百姓也紛紛效仿宮里，對關東糖格外熱衷，進而使得關東糖在當時聲名鵲起。

淡黃地粉彩軋道花卉紋攢盤 圖源：微博@故宮博物院

除了糖類貢品外，宮里還會以黃羊來祭祀灶神，這類貢品比較特殊，大部分百姓家是少見的。在《燕京歲時記》中就有相關的記載，“二十三日祭灶，古用黃羊，近聞內廷尚用之，民間不見用也”。同時查閱內務府的奏案也不難發現，舊時坤寧宮祭灶一向供奉黃羊。

黃羊為祭，是因為相傳在漢代陰子方祭灶用了黃羊,后世代蔭受其福。之后宮里效仿，也希望能得到灶神庇佑，家業興旺，后嗣繁昌。

灶王神像 圖源：微博@故宮博物院

除重大的祭祀儀式外，較為輕松的當屬觀看承應戲，宮里在小年當天會上演《太和報最》、《司命錫禧》、《仁孝神欽》、《灶君傳諭》、《藏神顯圣》等以仙佛為主的戲目，雖然是仙佛相關，但講的卻多是平凡人的故事。

比如《灶君傳諭》、《藏神顯圣》講的就是家境清貧，苦讀詩書的范成大的故事，灶神在得知范成大的情況后，將其稟告給玉皇大帝，并賜予其金銀在灶臺。但范成大骨子里卻透露著文人風骨，自是不愿意接受這些施舍。后灶神令改方法，護其衣食無憂。雖為宮里所演，但是其背后透露著濃厚的世俗情懷。

宮里宮外開心地過完小年，就意味著春節馬上來臨了，接下來就是辦年貨、剪窗花、做吃食，開開心心，其樂融融地準備過新年了！

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