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本期要點:人形機器人,為啥不看好
你好,我是王煜全,這里是王煜全要聞評論。
最近,人形機器人確實非常火熱,相關概念股漲勢如虹,同時融資潮持續升溫,各種新玩家也在積極入場。
比如,初創人形機器人公司Figure AI融資15億美元,谷歌也參與了人形機器人初創公司Apptronik 3.5億美元的融資。Meta更是新建了一個團隊,并聘請了Cruise的前CEO馬克·惠滕(Marc Whitten)來領導人形機器人的開發。當然,中國的人形機器人產業也是進展迅速,令人欣喜。
Figure AI的機器人
但是,作為一個長期關注機器人領域的投資人,我卻一直不看好人形機器人這個發展方向。最近又有不少朋友問我,判斷是否發生了變化。那么,今天的文章就來好好聊聊。
很多人認為,養老或病人護理會是人形機器人的最大市場。去年10月,我們曾去日本參觀了養老產業。日本的機器人產業比較發達,且一直在積極推進機器人在養老場景中的使用。但可惜的是,雖然我們在現場也看到了機器人,卻并沒有看到有人在用。
斯坦福大學的實驗也表明,雖然人形機器人在測試中任務完成率高達90%以上,但在真實養老的應用中,完成率卻驟降至32.8%。所以,機器人可以上春晚、在聚光燈下跳舞,讓人驚艷,但其實它們也就只能跳跳舞了。
那么,問題究竟出在哪呢?我們認為,關鍵在于產業界長期混淆了自動化(Automation)與自主化(Autonomous)這兩個概念。自動化依賴預設的環境與固定的任務流程,而自主化則需應對現實世界的復雜性與不確定性。前者是機器人技術發展的初級階段,而后者是實現機器人應用和商業化的前提。
就像自動駕駛汽車,如果只能按照預設的路線和速度行駛,那么它就只能在封閉的道路或特定的場景中發揮作用。但現在,自動駕駛汽車已經進入真實生活,因為它們已經具備了足夠強的自主化能力,能夠實時感知周圍的交通狀況、天氣變化等因素,并根據這些因素做出相應的決策。
目前,大家覺得機器人技術高超,是因為這些機器人的自動化程度高,動作敏捷且控制非常精準。比如波士頓動力Atlas機器人可以快速越過3米的障礙物,特斯拉的Optimus機器人可以在發布會上給客人抓取甜點,宇樹機器人可以跳絲滑的舞蹈。
但波士頓動力商業化屢屢受挫,特斯拉Optimus機器人仍然只能在工廠里“散散步”。原因就在于,就像曾經的自動駕駛汽車只能在封閉道路上測試,現在機器人的自主化不足,無法適應復雜多變的現實場景。
比如,在養老院中,機器人應當至少可以扶住要跌倒的老人。但這就需要機器人能做零點幾秒內判斷出老人要跌倒的趨勢,并立刻以正確的方向、速度和力度做出相關行為。
這要求機器人具備極強的感知能力,能夠實時、精準地獲取周圍環境的信息,同時還要有極強的決策能力,能夠根據感知到的信息迅速做出正確的判斷和行動。
在感知方面,機器人多模態技術還需要有重大突破。目前,機器人多使用視覺識別,比如特斯拉Optimus是通過BEV+Transformer架構進行感知并生成行動策略。但真實情況下,機器人至少應當要能綜合分析人的動作、語言和表情,否則只能在安靜的環境里通過清晰的語音與人協作。
在決策方面,現有的決策系統多基于規則引擎,難以應對突發情況。 盡管現在很多機器人可以基于強化學習機制進行訓練,但這只能縮短訓練周期至數十個小時,且訓練完成后只能完成確定性任務。以至于哪怕換了個地板,很多人形機器人都可能走不好路了。
在執行方面,機器人也面臨很大困難。比如當前還缺乏良好的皮膚級觸覺傳感器,機器人就很難控制好力度,導致動作失誤。可是,這方面進展緩慢,因為大量的資金和研發人員都被用于讓人形機器人會走會跳了。
總之,目前技術還遠不足以支持人形機器人自主執行任務。
而且,退一步講,哪怕未來技術有重大突破,人形機器人也是最難輔助人的一類機器人。現在它們自己站穩都很麻煩,更不用說老人摔倒的情景極其隨機,人形機器人很難在自己站穩的前提下把人扶住。相比之下,輪式的、四足式的機器人就不用太考慮自己站不穩的問題,應用起來就方便得多了。
由于自主化很難達到商業化的程度,人形機器人的應用場景非常有限,前景大概率還是很黯淡。未來或許會有什么變數,但有多少投資人和公司敢拍著胸脯說,自己一定能熬到曙光來臨的那天呢?
人形機器人公司總不能只靠機器人給人類表演跳舞來賺錢吧,不能總是AI大模型在寫詩畫畫,AI機器人在散步和跳舞,而人類還得自己干家務吧。那我們發展AI的意義到底在哪?
所以,我曾反復強調,機器臂和機器手才是可見范圍內更具有實際前景的領域,感知、決策、執行的相關技術在機器臂和機器手上的應用會更快,而它們也擁有更確定的商業化場景。無論是工業生產、醫療手術還是家庭服務,機器臂和機器手都能發揮重要作用。
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以上就是今天的內容,王煜全要聞評論,我們明天見。
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