2019年4月23日，美海岸警衛隊與美國VT霍爾頓海事船廠簽訂了一份合同，以建造新型重型極地破冰船極地安全巡邏艦（Polar Security Cutter，PSC）。該合同將首艦命名為“極地哨兵”。然而，該合同中首艦的建造一直受制于時間延誤、成本超支以及技術挑戰等因素。例如，由于復雜系統的集成和強大動力系統的開發難度較大，加之破冰船建造經驗的缺乏、新冠疫情的影響，交付時間表一拖再拖。正如美國政府問責局在2023年的一份報告中所指出的，美國近50年來沒有建造過重型極地破冰船，而這種破冰船的設計復雜性導致了時間延誤和成本增加，原計劃于2025年交付第一批，現在預計不早于2028年。2024年2月，美海岸警衛隊通知國會，該船的成本將增長20%以上，建造期將延誤一年以上。盡管在合同簽訂后的5年里，該船的設計和開發取得了進展，但首艦的全面建造尚未開始。

運營現狀

目前正在運營的美海岸警衛隊極地破冰船隊由一艘極地之星號重型極地破冰船和一艘希利號中型極地破冰船組成。“重”和“中”這兩個描述并不是指船只本身的大小或重量，而是由它在航行中可以打破的冰層來定義的。重型破冰船不僅可以以6節的速度連續突破3英尺（0.9144米）的冰層，還可以通過倒車和撞擊的方式突破20英尺（6.096米）或更深的冰層。中型破冰船可以以3節的速度突破4.5英尺（1.3716米）的冰層，以及可以通過倒車和撞擊的方式突破8英尺（2.4384米）或更高的冰層。極地破冰船通常將船頭向上推到冰上來，利用船的重量將冰塊粉碎，如此反復，直至開辟出一條穿過冰雪的道路。破冰船的三個特性使它們能夠執行這項任務：強大的發動機、堅固的船體和傾斜的船頭。這些特征使破冰船相對較短、較寬且非常沉重。美海岸警衛隊的另一艘重型極地破冰船極地之海號于2010年6月遭遇發動機事故，此后一直無法運行。極地之星號和極地之海號分別于1976年和1977年投入使用，使用時間現已遠超最初預期的30年使用壽命。美海岸警衛隊計劃延長極地之星號的使用壽命，直到第二艘極地安全巡邏艦交付。破冰船的現狀凸顯了美國極地破冰船隊現代化的緊迫性。2024年1月9日至11日，水面海軍協會年度研討會在弗吉尼亞州阿靈頓舉行。與會的美海岸警衛隊上將琳達·法根表示：“部署極地安全巡邏艦是海岸警衛隊絕對的首要任務。我們100%致力于建造和部署第一艘極地安全巡邏艦，我對設計有100%的信心。”

美國海岸警衛隊“希利”號破冰船

值得注意的是，盡管美海岸警衛隊極為重視極地安全巡邏艦計劃，但是該計劃深受本國造船業調整、系統研發國際合作的影響。例如，負責建造該船的VT霍爾頓海事船廠于2022年11月被布林格造船廠收購，并更名為布林格密西西比造船廠。再如，該船的設計是從目前經過成熟設計和建造的德國破冰船極星Ⅱ號演變而來的。預計極地安全巡邏艦長460英尺（140.208米），總梁長88英尺（26.8224米），交付時滿載排水量約為22900噸。推進裝置將采用柴油和電力驅動，功率超過45200馬力（33244.54千瓦），使得該船能夠輕易地打破6~8英尺（1.8288~2.4384米）厚的冰層。該船將能夠舒適地容納186名人員，最長續航時間可達到90天。該船將能夠執行一系列行動，包括搜救、海上執法、環境響應和國防任務、對極地地區的持續訪問，并支持科學研究、國家安全和海上安全任務所需的貨物和人員運輸，它將提供靈活的任務和船尾工作空間。此前，VT霍爾頓海事船廠和技術聯合公司合作，開展該船的設計工作。除了技術聯合公司之外，VT霍爾頓海事船廠還與阿西亞·布朗·勃法瑞公司、三叉戟海事公司合作開發無齒輪轉向推進系統，與雷神公司合作開發指揮和控制集成系統，與卡特彼勒公司合作開發主發動機，與詹姆斯敦金屬船舶公司合作開發連接包，與布朗斯維克公司合作開發暖通空調系統。該項目計劃可以為位于密西西比州的造船廠增加900名熟練的工匠和員工。

極地安全巡邏艦概念圖

具體任務

美國根據2002年的《國土安全法》設立了國土安全部，并將海岸警衛隊從交通部轉移到了該部門。該法列出了海岸警衛隊必須準備執行的11項具體任務。海岸警衛隊的極地破冰船在世界極地地區為這11項任務中的9項提供支持，分別為海洋安全、搜救、導航輔助、漁業執法、海洋環境保護、冰上作業、港口和水道的治安、沿海安全、國防準備。極地破冰船不支持緝毒或移民攔截的任務。美海岸警衛隊正在制定計劃，在未來20年內更換現有的極地破冰船，并增加其數量。美海岸警衛隊極地安全巡邏艦計劃旨在獲得4~5艘重型極地破冰船，隨后采購新型中型極地破冰船，即北極安全巡邏艇。美海岸警衛隊對極地破冰船所需數量的增加是由北極商業活動的增加以及經濟和地緣政治競爭所推動的。他們認為，要有一艘極地破冰船全年駐守東北極，另有一艘常年持續存在于西北極，還要有一艘在南極洲半休。考慮到在極地地區保持2.5艘重型和中型破冰船的存在，以及船舶維修和輪換巡邏等因素，美海岸警衛隊總共需要8~9艘極地破冰船。

圖3 美國海岸警衛隊上將琳達·費根

可以看出，極地破冰船是美國在不斷變化的極地地區實施國家政策的重要工具。美海岸警衛隊計劃開發和建造極地安全巡邏艦，對美國在北極的長期戰略至關重要。美海岸警衛隊上將琳達·費根表示：“對于一個北極國家來說，我們的極地利益——無論是在北極還是南極——都是前沿和中心，因此我們傾向于建造和部署極地破冰船這項工作……盡管氣候變化推動了北極冰層的減少，在有生之年，進入北極仍然需要破冰。對于一個北極國家，我們需要建立全年進入的能力。在高緯度地區全年持續存在對我們的國家安全和主權至關重要。”極地破冰船具有運載大量乘客、貨物、船只和直升機的能力，還具有強大的指揮、控制和通信能力，其靈活性和機動性將有助于美海岸警衛隊有效縮小未來任務需求與能力之間的差距。

與盟友加強合作

自奧巴馬政府以來，美國經略北極的意圖愈加強烈。早在2013年5月，奧巴馬政府便頒布了美國首份《北極地區國家戰略》；2019年6月，美國防部發布了新版《北極戰略》；2024年7月11日，美國、加拿大和芬蘭三國領導人宣布在極地破冰船領域建立三邊伙伴關系，被稱為“破冰船合作計劃”，強調了“通過分享專業知識、信息和能力，共同努力繼續在各自國家建造一流的極地破冰船，以及增強介入極地事務的能力”；2024年7月22日，美國防部發布《2024年北極戰略》。

美國防部發布《2024年北極戰略》

《2024年北極戰略》認為，北極正在成為戰略競爭的場所，美國需要通過深化與盟友和合作伙伴的合作來加強該地區安全，并應對俄羅斯和中國之間日益增長的合作帶來的戰略競爭。美、加、芬三國計劃在接下來的6個月里，共同為這項合作制定實施計劃，為三國在北極和南極地區有利益和責任的盟友和伙伴建造這些高度復雜和關鍵的破冰船，并加強三國的造船業建設，在三國的造船、船舶設備制造和許多其他相關服務領域創造更多的高薪工作崗位。除此之外，三國還希望開辟新的、更快的北極航道，以此創造新的經濟機會和降低運輸成本，以及通過這項合作促進三方在南極洲開展更多的科學研究和國際合作。對于三國而言，這項合作不僅可以增強集體建造極地破冰船的能力，還可以為盟國提供維護國際規則、規范和標準的能力。

《2024年北極戰略》認為，美海岸警衛隊在維護國家安全方面發揮著至關重要的作用，而該戰略的實施離不開美海岸警衛隊的極地破冰船。該戰略意在加強美國的北極能力，深化與盟國和合作伙伴的接觸，并落實《2022年國防戰略》的方向要求，即采取“監測和應對”的方式維護北極穩定。美國防部將與國土安全部合作，通過美海岸警衛隊來維持美國在北極地區的存在和領域意識。與此同時，美國防部將繼續支持美海岸警衛隊長期采購極地破冰船（至少8艘），這些破冰船將為軍事和民用目的提供所需的破冰能力，并在北極行使美國主權，進一步維護航行權利和自由。在美國看來，這是維護北極地區穩定和安全的關鍵。

面臨的挑戰

盡管破冰船合作計劃和《2024年北極戰略》將使美海岸警衛隊獲得更多的建造極地安全巡邏艦的經費，加快推進極地安全巡邏艦計劃，延長美國在北極地區維持存在的時間、增強美國進入極地海域的能力、提高美國戰略后勤支持的能力、強化美國與北極盟友間的協調能力，但也存在兩方面挑戰。

一是加拿大與美國在西北航道問題上的爭端尚未解決。幾十年來，美國一直堅持認為西北航道是一條國際海峽，盡管加拿大聲稱它們是內海。如何確保加拿大在西北航道上的立場得到尊重，同時保證美國可在海峽中航行，這個問題一直懸而未決，很難一蹴而就。

二是俄羅斯對美國開發極地安全巡邏艦的看法。一直以來，美國都在全球范圍內與盟友和伙伴維護所謂的“航行自由”。然而，俄羅斯強烈反對在其領海進行“航行自由”活動。俄羅斯認為，美國打算主宰海洋并限制其獲得海洋資源和海上交通線。為此，俄羅斯一直在采取軍事、政治和法律措施來阻止可能的“航行自由”活動，并準備擊退未經許可通過其北極水域的外國船只，包括極地破冰船。在純粹的安全困境中，俄羅斯可能會將美國、加拿大和芬蘭對破冰船的投資視為西方試圖在北極對俄羅斯進行戰略包圍的舉措。俄羅斯認為，西方或“不友好”國家旨在將該地區軍事化并限制其主權。此外，俄羅斯還列出了一系列威脅其安全的行為，包括北約在俄邊境附近擴張軍事基礎設施、在俄領土附近增加海軍演習、削弱俄羅斯對北海航線的控制、外國海軍擴大在北冰洋的存在等。對俄羅斯而言，美國的極地安全巡邏艦計劃一旦完成，將加劇北極地區的軍事化態勢，甚至將在北極地區引發新一輪軍備競賽。

從目前的情況來看，盡管美國的極地安全巡邏艦計劃在其諸多戰略指導下將加速開展，但考慮到美、加、芬擁有的現役破冰船數量遠遠少于俄羅斯，且俄羅斯還在繼續擴大破冰船的建造規模，美國的極地安全巡邏艦計劃完成后能在多大程度上幫助海岸警衛隊展現其破冰能力和介入極地事務的能力，有待觀察。

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