李世民臨終前，問照顧自己的武則天：“我死了，你怎么辦？”武則天8字巧妙回應，救了自己。

李世民問武則天這個問題，可不是兒女情長，舍不得武則天，而是和唐朝的未來有著莫大的關系。

武則天是武士彟之女。

武士彟是個家財萬貫的木材商人。李淵太原起兵之后，武士彟資助了李淵不少錢糧。李淵奪得天下，稱帝后，也知恩圖報，將武士彟定為“太原元謀功臣”之一，封武士彟為義原郡開國公。

李世民是大唐第二位皇帝，他聽說武士彟的女兒武曌“容止美”，就將她召進宮做了自己的嬪妃。

武則天入宮后不久，天下出現了“唐三世之后，女主武王代有天下”的預言。李世民不想讓唐三世而亡，準備殺掉天下所有武姓之人。李淳風覺得這會引起天下人的恐慌，而且天意難違，勸說李世民放棄了。李世民又將目光放在了可以威脅李唐政權的人身上。武姓大臣和名字中帶有“武”字的大臣，都被李世民貶官、罷黜和殺掉了。左武候中郎將李君羨既不姓武，名字中也沒有武字，但因為他的小名叫“五娘子”，官職左武候中郎將，受封武連縣公，駐守太極宮玄武門，都和“武”字有關。李世民懷疑李君羨是“女主武王”，以“欺君壓民”之罪殺了他。

唐朝之前，從未有過女性坐皇帝的先例，這讓李世民未懷疑武則天。李世民有一匹烈馬：獅子驄，肥壯任性，沒有人能馴服它。武則天對李世民說：“給她3樣東西，一是鐵鞭，二是鐵棍，三是匕首”。她用鐵鞭抽打它，不服，則用鐵棍敲擊它的腦袋，又不服，則用匕首割斷它的喉管。

此事讓李世民認識了武則天的野心和狠毒。晚年病重的時候，武則天一直在身邊伺候李世民，李世民卻愈加放心不下武則天。他試探地問武則天：“我死了之后，你怎么辦？”武則天說：“青燈古佛，了此殘生。”出家后，武則天就不會對李唐江山構成威脅，李世民也就放下了殺心。

李世民死后，武則天削發為尼，到長安感業寺出家。

李世民千算萬算，也不會算到，李治會將武則天接回皇宮做自己的嬪妃。李世民病重期間，李治就和照顧他的武則天眉來眼去，情投意合了。一年后，李治前往感業寺上香期間，再次見到武則天，2人又舊情復燃了。王皇后為了扳倒情敵蕭淑妃，勸說李治將武則天接回了皇宮。

武則天入宮之后，和王皇后聯手扳倒了蕭淑妃。武則天是個很有野心之人，她的目標是皇后之位。王皇后以為武則天是自己的心腹，對她沒有絲毫防備。一天，王皇后前去看望武則天。武則天不在，王皇后逗著玩了一會兒武則天的女兒，就自顧自地離開了。武則天為了扳倒王皇后，狠心掐死了自己的女兒，然后嫁禍給王皇后，導致王皇后被廢，武則天接替她成為了皇后。

李治當皇帝期間，處處遭長孫無忌、褚遂良等元老重臣掣肘，這讓他開始有意扶持武則天，想借助武則天來幫助自己對抗長孫無忌、褚遂良等元老重臣。武則天成為皇后之后，果然沒有讓李治失望，幫助他除掉了長孫無忌、褚遂良等老臣。與此同時，李治有頭疾，不能長時間處理朝政，只能將批閱奏折等事務交給武則天處理，開始和武則天共同執掌朝政，史稱“二圣”。

李治去世后，其子李顯繼位。

李顯成為了皇帝，武則天卻不肯交出權力，仍然臨朝稱制，這讓李治不滿，開始扶持自己的皇后韋皇后的娘家勢力，想讓韋皇后娘家勢力幫助自己對抗武則天。武則天大為不滿，廢黜李顯，立了自己的另一個兒子李旦為皇帝。李旦性格軟弱，不敢忤逆武則天，處處唯武則天是從。

即便如此，武則天還不知足。690年，武則天逼迫兒子李旦讓位于自己，稱帝了，建立了“武周”。

此時，李世民時期的“女主武王”預言最終應驗了。

古代男尊女卑，女性當皇帝并不是一件容易的事。武則天在位期間，重用索元禮、來俊臣、周興、侯思止等酷吏，讓他們幫助自己打壓反對勢力，鞏固皇位。武則天晚年重病之時，忠于李唐的張柬之等大臣發動神農政變，逼迫武則天將皇位還給了自己的兒子李顯，又恢復了李唐。

705年，武則天病逝后，兒子李顯以皇后之禮將她安葬，并留下一塊無字之碑，交由后人去評說。