美國太空部隊首次公布了一張由X-37B軌道試驗飛行器拍攝的地球照片，這張照片似乎是五角大樓正式發布的第一張來自X-37B拍攝的在軌圖像。不過，2023年發布的一段簡短視頻確實顯示，配備服務艙的X-37B軌道試驗飛行器在2020年被送入太空后與發射火箭分離的場景。

這張照片是由美國國防視覺信息發布處在2025年2月20日發布的，展示了X-37B軌道試驗飛行器在執行第7次任務時通過機載相機拍攝的地球畫面。美國太空部隊表示，這張照片是在“執行高橢圓軌道實驗”期間拍攝的，相機本身主要用于“確保飛行器的健康和安全”。

X-37B軌道試驗飛行器的第7次任務被稱為OTV-7，于2023年12月28日從佛羅里達州肯尼迪航天中心發射升空。X-37B目前仍在軌道上，截至2025年1月31日已在軌運行了400天?？傮w而言，波音公司制造的X-37B一直對攝影保持高度保密，很少被拍到。

在2025年2月20日發布的照片和2023年的視頻剪輯之前，美國太空部隊和波音公司只是在2022年第6次任務（OTV-6）結束后才發布了服務艙和的首批照片，其中包括美國空軍學院的FalconSat-8小型立方體衛星和其他載荷的照片。

波音公司之前還發布了一段X-37B在執行第1次任務（OTV-1）期間與運載火箭分離的鏡頭，此次任務于2010年4月22日開始，到2010年12月3日結束。

鑒于X-37B軌道試驗飛行器以及幾次任務仍處于高度機密狀態，這種保密程度就不足為奇了。這反過來又引起了人們對X-37B功能的諸多猜測，包括作為天基情報、偵察和監視或武器平臺的潛在用途。

至于第7次任務，一些細節已經逐漸浮出水面。這次發射也被稱為USSF-52，首次使用了獵鷹重型火箭。與此同時，美國太空部隊已經確認，第7次任務將“包括在新的軌道區域操作可重復使用的航天飛機”，意味著這次任務將把X-37B帶到所謂的地球靜止軌道（GEO）帶。

地球靜止軌道的海拔約為35786公里，將航天器帶到地球靜止軌道帶以外的軌道被歸類為高地球軌道（HEO）。此外，第7次任務還包括首次將X-37B送入高橢圓軌道（也被稱為HEO）。前美國空軍部長希瑟·威爾遜曾提到，這種橢圓形軌道允許X-37B在足夠接近大氣層時進行自我機動。

隨著X-37B軌道試驗飛行器現在被分配到美國太空部隊負責“軌道戰”的主要單位，軍事作用現在已經明確。與此同時，美國還加大力度向公眾宣傳太空對軍事行動（和日常生活）的重要性、地球大氣層外的潛在威脅，以及美國政府在這些問題上正在采取的措施。