最近，《自然》雜志上發表的一項實驗研究引起了廣泛關注，據說這項研究的結果之一是“減少食量的40%可以最有效地延長壽命”。筆者的一位朋友看到這個研究結果時，不禁感嘆：“少吃那么多，真的會很餓啊！”

我們到底要不要用少吃挨餓來換取長壽呢？其實，提出這類問題的朋友可能沒有仔細閱讀這篇研究論文，或者未能充分理解這項研究的意義。事實上，該項目的研究者并沒有斷言少吃一定有利于長壽。那么，這項研究究竟為我們提供了哪些有價值的洞見呢？

減少食量帶來的應激能力和抗病能力下降尚未得到充分展示

在探索動物通過減少食量延長壽命的實驗中，一個常被忽視的關鍵問題是，實驗動物所處的環境條件與人類實際生活環境存在顯著差異。

實驗動物生活在人為控制的舒適環境中，不受氣候異常、氣溫波動、意外災難或病毒侵擾的影響。即便食物供應減少，它們也能按時獲得食物，無需擔心斷食，也不必耗費精力尋找食物。然而，即便在這樣優越的條件下，食量最少的動物組仍然出現了免疫系統功能下降和更易感染的現象。

相比之下，人類所面臨的環境遠非如此穩定。我們隨時可能遭遇氣候異常、氣溫驟變、病毒攻擊，食物中可能含有危險的致病菌，甚至可能面臨各種自然災害和人為災難。在這些應激情況下，那些日常攝入食物較少的個體，由于應激能力差、免疫功能低下、缺乏營養儲備，將面臨極大的風險。

已有研究顯示，“最低限度營養”會顯著降低動物的免疫力。所謂最低限度營養，是指僅能維持生命，但能量和營養攝入明顯低于正常水平的狀態。簡而言之，就是處于半饑餓狀態勉強生存。在這種狀態下，個體缺乏與細菌、病毒抗爭的能力，也難以應對各種災難和逆境。這就像我們日常生活中的財務管理，有些人生活寬裕，有一定的儲蓄，不必為金錢煩惱，即使遇到麻煩也能依靠儲蓄度過難關；而另一些人則生活拮據，手中沒有積蓄，一旦遭遇災難或疾病，就可能陷入困境。

生活不易，壓力無處不在。我們為什么要讓自己的身體處于匱乏狀態，缺少足夠的能量、蛋白質和微量營養素作為應急儲備呢？

“少吃”需結合運動量和生活消耗來衡量

人們常說：“吃和動要平衡。”“少吃”并非一個固定的標準，而是取決于食物攝入與身體消耗之間的平衡。如果身體消耗量大，即使食量看似不少，實際上也可能處于節食狀態。

以馬拉松運動員為例。他們每天訓練強度極高，要跑數十千米，能量消耗超過1000千卡。對他們而言，長期按照普通人的能量攝入進食必然導致身體嚴重損耗。那些久坐不動、工作不繁重的人，每天的能量消耗則相對較少，可以相應減少食量。

實驗動物生活在無精神壓力的環境中，無需學習和工作，也不受焦慮和沮喪等負面情緒的影響。即使食物總量減少，它們也能通過減少活動來節省能量，無需擔憂食物供應。相比之下，人類需要面對激烈的學習、工作競爭和人際關系壓力。在壓力狀態下，我們的心率、血壓升高，肌肉緊張，心臟、肝臟、腎臟等器官需要更努力地工作，這會增加對營養素的需求。即使在佛家和道家的辟谷、少食實踐中，也需要配合打坐念經、閉關修行等措施，以降低身心壓力，減少能量和營養消耗。

人類與大鼠、線蟲不同，我們能夠控制食量。大多數人不會每餐都吃到“十分飽”，而是吃到“舒適飽”，胃里留有余地。如果在“舒適飽”的基礎上還要繼續減少食量，則可能無法滿足身體的營養需求。在現實世界中，我們很少見到長壽老人是通過故意少吃、制造饑餓來實現長壽的。長壽老人通常胃口良好，消化正常，但不會暴飲暴食，飲食量和飲食結構相對固定。

因此，在面對這些研究結果時，我們不應急于生搬硬套，也不應簡單將其概括為“少吃必然長壽”。我們應該評估自己是否真的吃多了，是否真的需要減少飲食量。畢竟，大多數人生活在充滿病菌侵染風險和身心壓力巨大的環境中，且不確定自己是否擁有能夠通過忍饑挨餓而長壽的基因。如果你的體重在正常范圍內，那么少吃可能不是你的主要健康措施，培養運動習慣、增加肌肉量、改善體脂率、提升臟器功能可能更為關鍵。

本文節選自《百科知識》2025.2A

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