義和團組織中的“紅燈照”大師姐，被稱為“黃蓮圣母”的林黑兒在亂世中演繹出了一段不平凡的人生。

林黑兒出生在天津靜海的一個貧寒的家庭中，他父親是一個靠賣藝討生活的人。林黑兒從記事起，父親就教她學些拳腳功夫。由于她勤奮好學，聰明伶俐，最后，練得了一身好功夫。

隨著年齡的增長，父親給她選擇一戶漁家李姓的兒子為妻。婚后，小兩口仍以捕魚為生，小日子倒也過得舒心快樂。

天有不測風云，不知什么原因？林黑兒的父親招惹了外國洋人，被他們打成重傷，經多方救治無效，含恨而死。林黑兒強忍悲痛，發誓要報此仇。

1900年年末，林黑兒得知義和團坎字團首領張德成在如意庵大街設有壇口，決定去拜師學藝，加入義和團替父報仇。林黑兒來到張得成壇口，按照義和團的規矩，先喝符水，再拜師。

加入義和團不久，林黑兒又獨自成立了“紅燈照”，自設壇口，大量收徒，很快發展壯大起來。弟子門徒尊稱她為大師姐。

“紅燈照”人員為了在戰場上容易分辨敵我，統一服裝為紅棉襖、紅褲子、頭包紅巾，并且以紅燈為號。義和團除訓練破洋秘術外，還傳授神功“刀槍不入”。

為了擴大勢力，林黑兒決定在另外一個地方再開一個壇口，這個壇口設在了當地一位有名的鄉紳石元士門口。因為石元士只相信槍炮的威力，不相信義和團的所謂神功。他極力反對在自家門前設壇口，林黑兒只好作罷。

張德成為了捧紅林黑兒，讓其在民間更有威望，便用計做大宣傳。他暗中命令門徒弟子在津門范圍內傳播消息，就說玉皇大地將要派一位“黃蓮圣母”到人間來幫助人們降妖除魔，脫離苦海。

為了讓假戲成真，義和團首領張德成讓門徒深入到老百姓家中，讓其焚香膜拜，準備迎接“圣母”降臨人間。若有不按照義和團安排去做的，都以洋妖逆賊論處。

一天，義和團弟子要求所有人到河邊跪拜恭候“黃蓮圣母”駕到。由于傳說中的“黃蓮圣母”非常神奇，老百姓早就想看看她長得什么樣子，所以，來跪拜的人擠滿了河岸。

天慢慢黑下來，正在人們焦急的時刻，忽聽有人大聲喊道：“圣母”乘紅船駕到。大家急忙跪下迎接。

有人偷偷向遠處水面觀看，只見一艘布滿紅燈籠的大船緩慢地向岸邊移來，船上樂聲震耳。船離岸越來越近，可以清楚的看見紅船兩邊站著紅燈照姐妹，腰掛紅絲緞短刀，手舉紅燈，在燈光的映照下，整個船上紅紅火火，十分威武。

大船桅桿上一面大旗隨風飄動，旗上“黃蓮圣母”四個火紅大字格外惹人注目。見此盛況，義和團弟子為助聲威，他們二指朝天，單腳踏地，高聲呼叫迎接圣母。

為了一睹“圣母”芳容，直隸總督裕祿也夾雜在人群中畢恭畢敬的跪地膜拜。由于大船被紅紗遮擋，人們根本看不到艙內情況。在一片音樂及嘈雜的聲音過后，“圣母”被送進一侯家大院，至此，誰也沒有看到“黃蓮圣母”的模樣。

林黑兒在侯家安住穩妥后，便設壇做法，宣傳以此法殺洋人除惡魔。隨著義和團門徒傳播消息的力度加大，每天到此參拜“圣母”的人不計其數。成天是香霧繚繞，萬眾崇拜。

聽到義和團的勢力越來越大，洋人也沒有坐以待斃，他們向義和團發起了進攻。義和團弟子在八里臺、紫竹林、白廟、天穆、柳灘等地方奮力迎敵。此時的“紅燈照”大師姐林黑兒帶領眾姐妹在西北角和紫竹林兩處浴血奮戰，誓死殺敵。

結果終因武器落后，神功武力抵御不了洋人的洋槍洋炮，“紅燈照”遭到毀滅性的打擊，幾乎全軍覆滅。在戰斗中林黑兒不幸被捕。

由于洋人對林黑兒恨之入骨，被捕后的林黑兒受盡無窮折磨。最后，那些喪失人性、禽獸不如的西方洋人，就連被折磨致死的林黑兒的尸體都不放過，他們把她的尸體做成標本，用藥水防腐，裝入透明容器中，運到歐洲供人玩賞。