許多人認為植物不具備行為能力，所以不會去思考植物的社會屬性。

其實越來越多的證據表明，植物不僅有社交活動、家庭糾紛等等社會行為，它們還進化出了利他行為，并且由于利他行為，植物界也存在真社會性的物種。

△ 這個長在樹上的的植物就是二岐鹿角蕨

就是上面這個，這是二岐鹿角蕨（Platycerium bifurcatum），它是目前已知唯一一種被認為符合真社會性生物標準的植物。

那么有趣的問題是，這種植物到底為何被判定為是真社會性生物呢？它們的社會到底又是如何運作的呢？

什么是真社會性生物？

對于大部分動物來說，即便它們是獨居的，也需要一些簡單的社交，以便處理好種群間的資源分配，比如領地和配偶。

為了更好地分配種群的生存資源，一些動物開始集群，出現社會屬性，而在所有社會性組織中，真社會性是最高層次。

“真社會性”其實是一個比較新的詞，它是用來描述螞蟻、蜜蜂等動物的社會行為，這些動物的社會模式有別于其它動物，它們能夠將生存資源最大化。

目前真社會性主要有三個特征定義：

第一，合作照料后代；第二，在成年群體中具有重疊的世代（即不同世代混居合作）；第三，生殖等級分化（即有專門負責生殖的和專門撫養后代的，以及其它分工）。

我們以螞蟻為例，在一個蟻巢中，有專門負責繁殖的蟻后，有專門負責收集食物，養育幼蟲，清潔蟻巢等等工作的工蟻，還有用于防御入侵的兵蟻。

如果這些工作沒有明確的分工，那么都會對社會資源進行不必要的浪費，例如繁育后代這件事，如果種群中每個個體都繁育的話，那么就擇偶過程都會浪費掉巨大的生存資源。

由于真社會性動物對生存資源的更合理利用，所以它們獲得了巨大成功，螞蟻和蜜蜂擴散到除南極洲外的所有土地，世界上所有螞蟻的總重量甚至超過人類的總重量。

隨著真社會性的相關定義的深入人心，人們逐漸將其它動物也歸入了其中，脊椎動物也有表現出真社會性的物種，那就是裸鼴鼠——這是已知唯一的真社會性脊椎動物，它們的社會分工和螞蟻幾乎一樣。

然而，大部分真社會性動物都生活在陸地，水生動物很少被觀察到有真社會性動物存在，這是因為水環境讓后代更容易擴散，而不是被保留下來。

直到1996年，人們發現了Synalpheus，才將真社會性概念帶出陸地。

Synalpheus是十足目鼓蝦科（Alpheidae）下的一個屬，包含多種表現出真社會性的物種，它們是已知唯一的水生真社會性動物。

其中特別是附生在海綿中的Synalpheus物種，大多都表現出真社會性，同樣它們的社會分工也已經達到了類似螞蟻的程度。

值得一提的是，真社會性在動物中無數次被獨立進化，同時也被觀察到一些動物放棄這種模式，轉而走向獨居生活。

這說明，雖然真社會性在許多情況下是有益的，但維持真社會性并非沒有代價，而獨居生活在某些情況下可能更優越。

二岐鹿角蕨的社會如何運作？

簡單了解了真社會性的相關概念之后，我們回到今天的主角——二岐鹿角蕨。

△ 二岐鹿角蕨作為觀賞植物深受人們喜愛

其實，二岐鹿角蕨是比較常見的植物，很多人喜歡把它當作觀賞植物來養殖，而且它非常好養，號稱“把它養活比把它養死容易”。

不過，它們的真社會性直到2021年才被發現，如今也得到了較高的認可，維基百科也已經將其寫入詞條。

△ 真社會性的真核生物

這種植物是附生的蕨類植物，它們生長在一些較大樹木的樹干上，但是與寄生不同，附生不會從宿主身上獲取營養。

對于二岐鹿角蕨而言，雖然它們在其它樹木的樹干上發芽，但它們的所有營養都來自空氣和雨水，這種獨特的生活方式暗示著它們有趣的創新。

科學家發現二岐鹿角蕨從來不會單獨出現，它們是總是聚集在不同的群落中，每個群落有6到58個個體，這些個體擁有不同的基因——這說明它們不能算作一株植物，而是一群植物。

這一群生長在一起的二岐鹿角蕨擁有兩種形式，它們生長著不同形狀的葉子，一種是“帶狀葉”，還有一種是“巢狀葉”。

“帶狀葉”的個體可以進行光合作用，同時它們是群體中擁有繁殖能力的個體，而“巢狀葉”光合作用的能力很弱，同時不具備繁殖能力。

在一個群體中，“巢狀葉”通常生長在宿主植物的頂部，以及“帶狀葉”的底部。

頂部的“巢狀葉”個體，它們通過自己葉片形狀的優勢，可以將雨水很好地收集起來并滲透到種群的根部，同時可以部分抵擋掉高空墜物。

底部的巢狀葉除了收集雨水之外，很可能還有分配雨水和養分的職能——目前的研究還不是很確定它們的具體職能。

總得來說，二岐鹿角蕨的“巢狀葉”個體在種群中的角色與蟻群中的工蟻、兵蟻幾乎一模一樣。

“帶狀葉”個體的角色則類似蟻群中的蟻后，它們將自己長得高高的，方便傳播自己的孢子，傳播出去的孢子重新集群，而沒有傳播出去的部分則留在原種群替換掉年老的相應個體。

整個二岐鹿角蕨的群體雖然很小，但是它們確實部分擁有真社會性的三個特征，只是分工上并沒有螞蟻、蜜蜂等那么明確，社會紐帶也沒有那么牢固，算是原始的真社會性生物。

而之所以這種植物會變成真社會性，主要還是它們附生的生活方式，隨著集群個體增加后，繁殖成本變得越來越高，最終它們找到了這種解決方案，部分個體放棄了繁殖，轉而全心全意為群體付出，以減少繁殖帶來的生存資源浪費。

最后

聊到真社會性，很多人可能會想到人類算不算，或者有沒有朝著這方面發展。

其實人類是否屬于真社會性生物，存在許多爭議，但是人類女性在生育這件事上確實有點像真社會性生物一樣。

女性的壽命通常更長，但是生育能力卻早早就結束了，研究人員發現，女性停止繁殖轉而照顧自己后代的后代，者能夠大大提高后代的存活率，這種特征其實與二岐鹿角蕨的“巢狀葉”也有點類似。

參考：

• [1].https://doi.org/10.1002/ecy.3373