老年肌肉萎縮，你了解多少？

隨著年齡的增長，我們身體的許多功能都會逐漸衰退，其中肌肉質量的減少尤為顯著。這種現象被稱為肌肉減少癥（Sarcopenia），它不僅影響老年人的生活質量，還可能導致嚴重的健康問題，如骨折、跌倒和死亡率增加。最近，一項發表在《自然衰老》雜志上的研究為我們揭示了肌肉減少癥的一個關鍵驅動因素：支鏈氨基酸（BCAA）代謝缺陷。

什么是支鏈氨基酸？

支鏈氨基酸是一類特殊的氨基酸，主要包括亮氨酸、異亮氨酸和纈氨酸。它們因其化學結構中有一個“分支”而得名。這些氨基酸在人體內主要通過骨骼肌進行代謝，并且是運動時的主要能量來源。過去的研究表明，補充BCAA可能有助于提高肌肉強度和質量。

然而，關于BCAA的效果，學術界一直存在一些爭議。有的研究顯示其有益，但也有研究發現效果并不顯著。這次的新研究或許能為我們解開這個謎題。

衰老如何影響肌肉？

骨骼肌約占人體總質量的40%，在青年時期達到頂峰后，每過十年肌肉質量和力量都會下降15-30%。這種肌肉流失不僅會導致身體虛弱，還可能引發一系列健康問題。

傳統的觀點認為，肌肉減少癥是由炎癥、蛋白質合成受損、缺乏運動等多種因素引起的。然而，目前尚無特效治療方法被批準用于治療該病。

新研究發現：BCAA代謝缺陷是關鍵

這項研究通過整合轉錄組學、代謝組學和蛋白質組學數據，分析了肌肉減少癥患者骨骼肌的分子和代謝特征。研究對象為65歲以上的老年人，排除了有其他嚴重疾病史的個體，并使用了年齡和性別匹配的對照組進行驗證。

研究發現，肌肉減少癥患者的支鏈氨基酸分解代謝存在顯著缺陷。具體來說，負責BCAA分解的關鍵酶基因（如BCAT2和BCKDHB）在患者骨骼肌中的表達水平顯著降低。這種缺陷導致BCAA在體內積累，并進一步引發一系列代謝紊亂。

為什么BCAA的積累會導致肌肉流失？

研究者通過構建敲除小鼠模型，發現BCAA分解代謝受損會直接影響肌肉和脂肪組織的健康。更重要的是，BCAA的積累會引起mTOR信號通路的持續激活，從而導致骨骼肌萎縮。這解釋了為何BCAA代謝缺陷與肌肉減少癥密切相關。

研究的意義與未來展望

這項研究首次明確指出了BCAA代謝功能障礙在肌肉減少癥中的關鍵作用，并為開發新的治療方法提供了重要線索。通過增加BCAA分解代謝或補充特定的支鏈氨基酸，或許可以有效減緩肌肉流失的速度。

然而，醫學研究的道路往往漫長而曲折。雖然目前的研究結果令人鼓舞，但我們仍需更多的臨床試驗來驗證這些發現是否適用于更廣泛的群體，尤其是不同種族和文化背景的人群。

科學的力量助力健康老齡化

衰老是自然規律，但通過科學研究，我們可以延緩其帶來的負面影響。這次關于BCAA代謝缺陷的新發現，為治療肌肉減少癥提供了新的方向。未來，隨著更多研究的開展，我們有望找到更有效的干預措施，幫助老年人保持肌肉健康，享受更有質量的晚年生活。

記住，科學的力量不僅在于揭示真相，更在于為人類帶來希望和改善生活質量的可能性。關注健康，從了解這些科學研究開始！

參考資料：Zuo, X., Zhao, R., Wu, M., et al. (2025) Multi-omic Profiling of Sarcopenia Identifies Disrupted Branched-chain Amino Acid Catabolism As a Causal Mechanism and Therapeutic Target. Nature Aging 1-18.