賽神，也即設祭酬神，通過供奉、巡游、演出等形式，向神靈祈求風調雨順、五谷豐登等。

乾隆三年（1738年），運河之水淺涸，糧船首尾相連，擁堵難行。此乃京師命脈，關乎漕糧的大事，為求順遂，負責漕運的官員們遂相約演劇酬神。

而就在這場賽神大會上，卻發生了一樁恐怖莫名之事。

戲臺搭在碼頭上，觀者如堵。隨著漕運各路官員相繼到場，演出也正式開始。

前面繁文縟節完事后，壓軸登場的乃是《荊釵記》。

《荊釵記》與《白兔記》、《拜月亭》、《殺狗記》并稱為四大南戲，雖然是典型的才子佳人狗血愛情劇，可全劇跌宕起伏，讓人百看不厭。

主要講的是落魄書生王十朋，以荊釵為聘禮迎娶了富家千金錢玉蓮。后面王十朋高中狀元，卻被丞相看中，想要招其入贅，由此引發種種波折。

不過，王、錢二人的愛情，最終經受住了貧窮、富貴、強權甚至生死的考驗，迎來了大團圓的結局。

劇目經典，演員賣力，便連看臺上的諸位大老爺也個個正襟危坐，看得欲罷不能。

就在劇情演到，玉蓮繼母誤信王十朋已入贅相府，逼迫錢玉蓮改嫁，而她誓死不從，投江殉節的橋段時，變故陡生。

只見飾演錢玉蓮的伶人，正唱到傷心處，卻突然長跪不起，哀嚎之聲撕心裂肺，眼淚隨著唱腔滾滾而下，口中還不停地喃喃自語。只是那口音卻帶著濃重的閩地腔調，臺下眾人竟無一字能聽懂。

不對勁呀！莫不是撞上什么不干凈的東西了？當即有人上前，詰問其緣由。

然而那伶人卻只是一味搖頭，嘴里繼續不停地說著什么。有聰明人遞上紙筆，結果她也只是搖頭示意不識字。

這下大家伙都麻爪了。伶人見此，更是指天畫地，跪地叩額，痛哭不止。只是那哭聲雖然悲戚，可想到面前的是個異類，在場之人還是覺得有點毛骨悚然。

最后大家沒有辦法，只得將那伶人攙扶到岸上，可她依舊歇斯底里，捶胸頓足，好幾個士兵都按不住，直至人群散盡才消停下來。

過了許久，伶人方才如夢初醒，隨即一臉驚恐地說道：

“我正演著戲，突然看見一個女子，雙手捧著自己的頭顱，從水中緩緩升起。我嚇得魂飛魄散，只覺頭腦昏沉，像喝醉了一般，之后發生了什么，我全然不知。”

眾人聽后，背脊都冒出道寒氣。想必那無頭女子，定是水底含冤的孤魂，見諸多官員在此集會，才現身鳴冤。

主事官員當即找來十幾個精通水性的士兵，就地下水尋找尸體，可尋遍水底，最終也一無所獲。

接下來幾日，又讓人排查旗丁（負責漕糧運輸等工作的士兵和民丁的合稱）中，新近是否有失蹤的女子，結果也沒有任何異常。線索就此中斷，這件事也陷入了僵局。

無奈之下，當時在場的諸位官員又聯名寫下牒文，去到當地城隍廟里焚燒，祈求神明相助。

如此過了四五日，突然有一名漕運的水手，大半夜的，無緣無故自刎而死。或許，他就是殺害那女子的兇手吧？

究竟是人為，還是舉頭三尺真有神明，真相如何，始終也無人知曉。

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