“奉天承運皇帝詔曰”，看過古裝宮廷劇的人對這句話絕對耳熟能詳，皇帝身邊的當紅太監手捧金燦燦的圣旨宣讀，在場的人下跪叩拜聽旨。

其實，明代以前根本沒有這八個字的固定開場白，圣旨的結尾也沒有“欽此”。

在古代，帝令一開始也不全稱為“圣旨”，根據史料記載，春秋戰國時期，皇帝的命令分別稱為“命”“令”“政”，宋代開始才將帝令稱為“圣旨”。

最早使用“奉天承運皇帝詔曰”八個字作為圣旨開頭語的皇帝是明太祖朱元璋，翻譯成現在語言就是：“奉上天之命而承世運之道的皇帝下詔書說”，皇上是天選之子，皇帝所作的一切，都是遵從上天的意旨。

那么“奉天承運皇帝詔曰”出現之前，其他朝代圣旨的開頭語是什么呢？

唐朝，一般是由門下省審核發布的，所以圣旨的開頭最多是“門下”二字，

也有“朕紹膺駿命”，“朕膺昊天之春命”等作為圣旨開頭語，

“紹，膺”都有接受的意思，“駿命”即大命。

魏晉南北朝，圣旨開頭多用：“應天順時，受茲明命”。

字里行間都透露著皇帝是天選之子。

元朝是蒙古人的帝國，他們最高的天神是長生天，所以他們的圣旨一律都是：“長天生氣力里，大福蔭護助里，皇帝圣旨.....?！?/strong>

明清時期的圣旨也不只有“奉天承運皇帝詔曰”這單一的開場白，根據圣旨的內容開頭語分為"奉天承運皇帝詔曰”：昭告天下，重大政事需要告知全天下人。

“奉天承運皇帝制曰”：用于百官之中，并不需要傳達給全天下人，是皇帝表達皇恩，宣示百官時圣旨用的開頭。

“奉天承運皇帝敕曰”：皇帝在給官員加官進爵使用的圣旨，同時也告誡官員戒驕戒躁，須再接再厲，不許驕傲自滿等等。

一般的圣旨一式兩份，一份由皇宮里某個部門保管，作為存檔和備份，主要是為了防止假傳圣旨和編寫史書，另一份則是交由官員自己保管，一部分官員認為自己得到加封進爵是件光祖耀祖的事情，特意將圣旨供奉在祠堂里。

假傳圣旨，容易嗎？一點也不容易，其中最不容易的是圣旨造假。

圣旨的材料比較特殊，是上好蠶絲制成的綾棉織品，原材料我國不多，有些材料還需要由番邦進貢，物以稀為貴所以只有皇室可使用。

圣旨兩端有翻飛的銀色巨龍作為標記，還有些圣旨的絹布上印滿祥云圖案，類似現代的”防偽碼“，且所有圣旨的第一個字，必須寫在圣旨右上角的第一朵祥云上。

圣旨是古代帝王權力的象征，其軸柄質地按官員品級不同，一品為玉軸，二品為黑犀牛角軸，三品為貼金軸，四品和五品為黑牛角軸，都是珍貴的東西做成的軸柄，一般人想偽造也沒有這個財力。

圣旨的顏色也很有講究，顏色越豐富說明受封的官員頭銜越高，五品以上的官員圣旨一般有三色，五色，七色，五品以下的官員則是一般的純白綾。

電視劇中所見的圣旨統一為明黃色，與實際是不相符的。

電視劇中的圣旨的結尾的“欽此”，在歷史中并不常見，“欽此”表示皇帝要說的話已經結束了，跪聽的人可以叩拜，領圣旨了。

電視劇的大太監，宣讀圣旨的時候，總是“奉天承運，皇帝詔曰”這么斷句，其真正的斷句方式是“奉天承運皇帝，詔曰”

圣旨一般具有威嚴性和命令性，可史上曾出現過一道具有浪漫色彩的圣旨，見證了漢宣帝劉詢和其原配皇后許氏的浪漫愛情故事。

漢宣帝登基后，中宮虛位，大臣們紛紛推薦霍將軍的女兒，但是皇帝心中想立曾經與其共患難的貧女許氏為后，但是他不明說，于是下了一道圣旨，雖然圣旨的具體內容不得而知，

但《漢書·外戚傳上》上記載：

公卿議更立皇后，皆心儀霍將軍女，亦未有言。上乃詔求微時故劍，大臣知其指，自立許婕妤為皇后。

諸位愛卿，我幼時曾流落民間，碰到了一把我非常喜歡的劍，可是現在我找不到它了，你們能幫我找回來嗎？

大臣們知道皇帝的想法，紛紛轉向推薦了皇帝的心中所屬。

圣旨可以說是一個朝代真實的縮影，里面有人生百味，有晉升，有貶謫，有嘉獎，也有斥責，體現著朝代的興衰更迭。

圣旨的材質本身不易保存，加上朝代的變更，前朝的圣旨就會被銷毀，流落在民間的圣旨也要自行銷毀，否則引來殺身之禍，所以流傳到現在的圣旨均為明清時期，數量并不多。