清代鄉試，于農歷八月在各省首府舉行，故又稱為省試，或者秋闈。

乾隆丁卯年（乾隆十二年，1747年）秋，紀曉嵐參加順天府鄉試，名列第一，嶄露頭角。

同年鄒道峰前來恭賀，講了段這年山東鄉試解元的八卦。

一：山中與鬼為友

鄉試前，正值盛夏酷暑。有位姓韓的秀才，躲進山中備考苦讀。

山房幽僻，窗外即是懸崖，崖下是條深不見底的山澗，險峻陡絕。兩岸相距不過數丈，相望卻不啻天塹。

每當月明之夕，就見對岸有個人影，飄忽徘徊。他心中清楚，如此深山幽谷，對方非妖即鬼。不過，韓秀才想著山澗如此險峻，料它也無法橫渡，倒也不甚畏懼，時日一久，也便稀疏平常了。

甚至某日課余，韓秀才突然心血來潮，扯著嗓子沖著對岸喊道：“對面的仁兄，深山寂寞，不如聊上幾句？”

喊完之后，山川寂寂，唯有風動林梢，星河寥寥。就在韓秀才自覺荒唐，搖頭苦笑時，不想對岸回應道：“有何不可？”

聲音縹緲，鬼氣森森，韓秀才卻驚喜莫名。攀談之下，對方自稱乃是澗底亡魂，唯待替死之人，無奈此地人跡罕至，被困于此已不知有多少年了。

聽它說得悲苦，韓秀才心中不忍，端起半杯殘酒，憑窗灑落山澗：“祝君薄酒，聊以解憂。”

山鬼見狀，忙不迭飄落澗中，喝完之后，大為感激道：“多少年都不知酒味了，銘感五內！”

從此之后，韓秀才就和這山鬼成了朋友。一人一鬼，不時隔著山澗吹牛胡侃，清風送酒，便連這山中岑寂都消散了不少。

二：鬼神能知未來

鄉試的日子一天天臨近，韓秀才心中也越發忐忑，某次，他忍不住試問道：

“都說鬼神能知未來，我此番應試，不知能否高中？還請仁兄為我指點迷津。”

山鬼聽后，無奈搖頭道：

“世人不過以訛傳訛罷了。韓兄有所不知，即便是神明之屬，不檢視凡人福祿壽籍，也難以預知未來，更何況我這等孤魂野鬼？”

見韓秀才失落嘆息，山鬼又詳細解釋道：

“鬼所能感知的，不過是人的陽氣盛衰，以此推斷人的年壽和運勢；通過觀察人的神光明晦，判斷人的正邪善惡罷了。

至于韓兄所問的功名利祿、命運前程，那是冥官手下鬼卒的職責，他們或許能在暗中窺探竊聽得知；

又或是城市里的鬼物，靠著四處打聽、輾轉相傳知曉一二。像我這般偏居山野的孤魂，實在是無從得知啊。

就算是在城市里，也只有那些機靈聰慧的鬼物才有機會聽聞，像我這種愚笨遲鈍的，可沒這本事。這就好比韓兄您靜坐這深山之中，官府里的瑣事都未必清楚，更何況是朝廷的機密大事呢？”

韓秀才聽了，也覺此言甚為在理。

三：此番高中解元

就在他放下此事時，某天夜里，突然聽到山澗對岸傳來山鬼興奮的呼喊：“韓兄，大喜啊！”

韓秀才趕忙來到窗邊，就見山鬼欣喜道：

“方才城隍巡查山林，我恰好聽到他與社公交談，隱隱約約提到，今年科舉的解元就是韓兄您吶！”

韓秀才聽后，心中一陣狂喜。連著好幾晚，他躺在床上，激動得徹夜未眠，腦海中滿是自己高中解元后的風光景象。

終于，鄉試如期結束。

韓秀才一大早就趕到了放榜處，只見那里早已人頭攢動。費了九牛二虎之力擠進去后，目光就隨之落在榜首位置：

然而，那里寫著的，卻不是自己的名字，而是“韓作霖”三個大字。

韓秀才呆立良久，再三確認，心中五味雜陳，末了長嘆一聲道：

“這就是所謂的，鄉下人傳官里事！”

他的那位山鬼朋友，必然只是在旁聽見了個“韓”姓，就誤以為是自己，害得自己空歡喜了一場。

乾隆丁卯年的山東鄉試解元，乃是濟寧嘉祥縣的韓作霖。他出自汶南韓家營，也即所謂“一遛十三韓“的韓氏家族。后被錄為揀選知縣，歷任萊蕪訓導、榮成教諭。

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