1945年夏，日本女醫學生高橋加代進入石井部隊掌管的731基地，學習醫學技術，旨在未來服務于日軍戰地醫療。
著名解剖學教授北野次政成為高橋加代的導師，她參與了他主持的活體解剖實驗，印象深刻。實驗后，731基地頻發異事。
這件事情的經過如下：
1945年6月，滿洲漸入炎夏，石井部隊鐵牢囚禁眾多“犯人”。日方稱“馬魯太”，即實驗材料；北野次政則蔑稱“豚鼠”或“滿洲猴”，侮辱更甚。
上午舉行首場解剖實驗，對象為70歲中國老人宋潛夫，據日軍“特別移送”檔案，他來自齊齊哈爾，原馬車修理店掌柜，被控助抗日聯軍，屬頑固“抗日分子”。

731基地常進行活體解剖，但對七旬老人實施尚屬罕見。宋潛夫躺在病床車上，由看護兵川口推入手術室。面對北野軍醫和高橋加代，他忍痛作揖，誤以為日方在為其治療。
宋潛夫未料到日軍之殘忍，北野非但不治其傷，反欲以手術刀解剖他。他躺于解剖床，仍平靜地與高橋加代交談，感謝其照料及日軍對他疾病的“治療”。
高橋加代深感不適，認為這些“犯人”無需拯救，寶貴醫藥應送前線救治傷員。拯救“滿洲猴”“馬魯太”既非彰顯日軍醫德，也非體現人道主義，實屬浪費。
在扭曲心理驅使下，高橋加代常對“馬魯太”發泄怒氣，注射時故意在肉中攪動針頭，直至對方痛苦呻吟，以此折磨來獲取心理滿足。
北野政次察覺高橋加代的怒氣，欣賞其對敵國百姓的仇恨。加代折磨病人時，政次未阻止，反感其“忠貞果斷”。因此，政次特批高橋加代參加重大活體解剖實驗。
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六天前，宋潛夫被日軍注射斑疹傷寒病毒，由立克次體引發，癥狀為高燒和頭痛，持續一至兩周。日軍在731基地復活此病毒，用虱鼠傳播，傳染性極強，難以避免。
北野政次了解病毒危害，解剖時穿上厚防護服，戴口罩。日軍“武士道”亦懼死，無軍醫敢徒手觸病毒，卻將其注入中國人體內，此殘忍行徑令高橋加代也感到恐懼。
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高橋加代向北野次政詢問：“那位健壯的老人最終將有何反應？”她滿心好奇，渴望了解老人的最終狀況。
他將被病毒侵蝕至死，但這并無足惜，因他們僅是“滿洲猴”，用作病毒研究的實驗對象。北野政次擦拭眼鏡，淡然回應。
北野言罷，助手即抬宋潛夫至解剖臺，注麻醉針。宋潛夫藥效下漸入睡鄉，或夢中歸家，見妻兒，及修理鋪中火紅馬掌鍛打之景。
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北野次政操起手術刀，宋潛夫將在幾分鐘內由人變為器官堆。高橋加代心感悲涼，老人本應享天倫之樂，如今卻命懸一線。他助抗聯抗日雖可憎，但解剖活人仍覺殘忍。
醫學酒精浸濕棉簽，宋潛夫全身被涂抹。北野次政手術刀一揮，輕松剖開腹部，黃組織紅血涌出，刀刃過處，留下白紅相間的切口。
健壯老人身體強健，北野次政贊嘆間擴大傷口，用醫用鋸斷肋，開胸探視。腔內組織無損，心臟鮮活跳動，卻未知主人瀕死。
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在東京帝國大學，高橋加代歷經數次解剖課，卻無一次如此心驚。此番活體解剖為首見，北野次政炫耀般撥弄跳動心臟，老人突抽搐低吼，心臟瞬間停跳。
北野次政仰頭，眼鏡后透出兇殘貪婪的目光，他舒了口氣，沉醉地嗅著滿室血腥。在這濃烈氣味中，他似獲得無盡滿足，如癡如醉的模樣，宛如惡鬼。
沉醉過后，北野次政伸手入胸腔，逐一取出感染器官，每取一件便審視，滴血器官宛如勛章。解剖臺此刻如屠宰板，臺上之人已與動物無異。
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解剖手術近尾聲時，軍醫竹中直一闖入，他粗暴地使用小鋼鋸和三角錘撬開宋潛夫頭蓋骨，取出已感染病毒的大腦。
這顆抗日英雄的大腦尚存微弱意識，卻轉瞬成為福爾馬林中的標本。竹中直一鄭重地拿起裝有大腦的玻璃瓶，猶如捧起一頂皇冠。
宋潛夫已非完整之人，其腦與胸腔皆成空洞，被徹底掏空，淪為無魂之軀。見此慘狀，高橋加代無法承受，逃離解剖室，于盥洗室內昏倒。
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宋姓老者逝世次日，731基地7號樓頻發異象，囚室與手術室半夜常有哭泣聲，犯人與日守多見回廊游魂，且哭聲不絕于耳。
高橋加代遭遇更駭人之事，行于回廊或囚室，閉目即見一被掏空老者，渾身是血逼近她，面如面具仍帶微笑，但那面具之下，空無一物。
接連發生的事故讓高橋加代數日不敢合眼，閉眼即重現恐怖場景。她精神瀕臨崩潰，不敢直視日本兵與“犯人”的臉龐，那些臉在她眼中如同空洞的面具。
事后，北野次政清空7號囚室并封閉解剖室。高橋加代因精神問題，向731部隊長石井四郎申請調至大興安嶺深處關東軍死谷據點，擔任普通士兵。
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高橋加代的真實經歷詳載于日記。蘇軍解放東北時，她在死谷失蹤，生死未卜。蘇軍于其住處發現日記，這段離奇往事方得公諸于世。
高橋加代的經歷揭露了日軍731部隊的殘忍，及中國軍民在日軍侵略下的苦難。離奇事件或真或源于日軍心虛，但日軍犯下的罪行是確鑿無疑的事實。
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歷史并不遙遠，讀之令人心痛心碎。